「為什麼幾百萬年前，我們人類沒有自然選擇出一種更人道、不那麼可怕的出牙方式呢？」一位朋友最近在電子郵件清單中問道。
他說的沒錯：我聽說，出牙簡直是惡夢。寶寶大約6個月大的時候開始長第一顆牙，然後一顆接一顆地長——這段期間可能伴隨疼痛腫脹、發燒、夜間覺醒和餵奶困難——直到2歲左右長出20顆牙。我家寶寶現在才剛開始流口水、啃咬牙齒。
但如果牙齒問題只是其他許多問題的替罪羔羊呢？如果它們實際上並沒有那麼糟糕呢？
馬薩諸塞州牛頓市牛頓-韋爾斯利醫院的兒科住院醫師克萊瓊斯博士表示，關於出牙只會長出牙齒的古老說法，其實有科學依據。 「任何全身症狀——發燒、腹瀉、拒食、睡眠不好、煩躁——都沒有證據表明是出牙引起的，」他告訴KinderLab。 “出牙充其量只會引起輕微的不適。”
一般來說，牙齒從牙齦萌出需要八天時間。兩項相關研究未能發現任何可以預測牙齒萌發的症狀群——儘管作者確實指出，一些輕微症狀與持續一周的出牙期有關聯。然而，既然沒有症狀可以預測牙齒萌出，那又有什麼好抱怨的呢？
「當年齡較大的患者——例如6歲或12歲正在長臼齒的孩子——來看牙時，他們會描述一些輕微的不適感，」堪薩斯州的牙醫格蘭特·里奇博士說。 「從生理角度來看，這個過程基本上與乳牙的萌發過程相同，因為這些牙齒並不是替換乳牙。」里奇博士表示，口腔中充滿了未解之謎——究竟是什麼動力促使牙齒開始向上生長，至今仍未可知。
在「實證醫學」部落格上撰文的瓊斯表示，當醫生告訴家長某種感覺應該是什麼樣的時，這往往會成為一種自我實現的預言。 「6個月到2歲是孩子容易感冒的時期。從尿布疹到腸胃疾病，很容易把任何症狀都歸咎於出牙。”
那麼，我們能從動物世界的換牙經驗中學到什麼呢？畢竟，小狗換牙的時候會默默地把掉落的牙齒吞下去。難道人類嬰兒就這麼敏感嗎？
加州大學洛杉磯分校靈長類神經行為學中心主任林恩·費爾班克斯多年來一直研究生活在大型戶外圍欄中的一群群居長尾猴。她說，她和同事觀察了母猴哺乳幼猴的行為，但從未註意到任何特殊的出牙行為，例如咀嚼或長出第一顆門牙時的煩躁不安。 「幼猴與母親分離時會哭鬧，母親試圖斷奶時它們也會煩躁，但我們沒有觀察到人類嬰兒出牙時出現的這種煩躁不安，」費爾班克斯說。
1945 年的一項研究調查了黑猩猩的乳牙，結果表明，小黑猩猩在長牙時確實會煩躁不安，並感到不適。
正如瓊斯所寫，歷史上治療嬰兒出牙的方法比出牙本身的疼痛還要糟糕。醫生過去常常切開牙齦，為牙齒萌發開闢道路；給孩子服用含汞藥物；或用鴉片類藥物和蜂蜜來緩解煩躁不安。如今，順勢療法甚至止痛藥的療效都缺乏證據支持。抱歉了，各位家長──或許最好的良藥是細心呵護和一些咀嚼物。
