孟姜女は仙女なのに、なぜ秦の始皇帝を恐れたのでしょうか？

「孟姜女」は我が国の四大民間伝説の一つで、主に孟姜女の悲劇的な物語です。孟姜女の新婚の夫は万里の長城を建設するために徴兵され、何年も音信不通でした。孟姜女は夫を恋しがり、何千マイルも旅して夫を探しました。

この物語は広く流布しており、多くのバージョンがありますが、内容は基本的に同じです。誰もが知っているように、この物語は孟姜女が万里の長城で泣いたという話で、彼女が泣き叫んだため、万里の長城の大部分が崩壊し、天地が動いたと言えます。孟姜女は本当にそんなに不思議なのでしょうか？

秦の時代、北京の八達嶺の山中に二つの家族が住んでいました。一家の姓は孟、もう一家の姓は江でした。偶然にも、どちらの家族も高齢の夫婦で、子供はいませんでした。今年、孟家の老人はどこからかひょうたんの種をもらって庭に植えました。発芽しましたが、不思議なことに、ひょうたんは青々と茂って魅力的でしたが、花が咲きませんでした。ひょうたんは孟家の庭を埋め尽くし、江家の庭にまで這い込んできました。江家の老人は非常に熱心で、ブドウの木が自由に成長できるように棚まで作りました。

ある日、江さんは突然、ひょうたんに花が咲いているのに気づき、急いで孟さんに知らせに行きました。二人はとても喜びました。彼らは毎日植物に水をやり、成長を見守りました。すぐにひょうたんが育ちました。二人は、ひょうたんが育ったら、各家庭に1つずつ、ひょうたんを2つ作ることにしました。

不思議なことに、ひょうたんの花が落ちるまで10ヶ月もかかりました。二人はそれを摘み、家に持ち帰りました。彼らはのこぎりを見つけ、長い時間をかけて小さな穴を開けました。驚いたことに、中から金色の光が出てきました。江家の老人は、それは怪物、あるいは悪魔かもしれないと言いました。しかし孟家の老人はそれを信じず、どうしても開けて見たいと言いました。長い時間を経て、ようやく開けてみると、中にはキラキラ光る金色の膜が入っていました。

震えながらカプセルを開けると、中にはぽっちゃりとした女の赤ちゃんが入っていた。孟家の老人は女の赤ちゃんを抱いて家を飛び出し、頭を下げて線香を焚きながら、これは神様からの贈り物だと言った。江家の老人が哀れで羨ましそうな顔をしているのを見て、彼はすぐにこう言った。「兄さん、私たちはそれぞれの家族が半分ずつ所有することに同意しました。神様が私たちに娘を授けてくださったのだから、もちろん両方の家族で共有し、老後の面倒を見てくれるはずです。」そこで、二人は話し合い、娘に両方の姓を含む「孟江女」という名前を与えた。

孟姜女は孟家と江家の保護のもとで成長し、あっという間に結婚適齢期を迎え、両家の長老たちは再び彼女のことを心配し始めた。ちょうどその頃、彼らの生活に一人の男が乱入した。彼の名前は范希良で、落ちぶれた学者だった。ある人は、彼が万里の長城を建設するために政府に捕らえられるのを避けようとしてここで困っていたところ、老人に引き取られたのだと言った。

また別の話では、孟姜女は詩を使って夫を誘い、多くの人が真似できないような四行詩を書いた。范希良はたまたまこの地に逃げていて、その四行詩を真似て孟姜女の心を掴んだ。何があろうとも、二人は結ばれた。

范希良は教養があるだけでなく、とても働き者でもありました。彼は両家の農作業をすべて引き受けました。孟姜女は家で糸を紡ぎ、布を織り、二人の関係は深まりました。四人の老人はますます幸せでした。しばらく観察した後、彼らは万が自分たちの夢の男性だと思い、娘を彼に任せて本当に安心しました。両家は縁起の良い日に結婚式を挙げることにした。その日、長老たちは近隣の人々を結婚披露宴に招待し、盛大な結婚式を挙げた。皆が酒を飲んでいると、突然役人が押し入り、范希良を逮捕した。

孟姜女は心から泣いた。ここで私が理解できないのは、孟姜女は明らかに仙女なのに、なぜ官吏に対して無力だったのかということです。多くの人は彼女に同情しながらも、不可解な憤りを感じ、孟姜女の無能さを責めると思います。もし孟姜女が魔法を使って反撃し、誰かを殺したとしても、観客は拍手喝采したでしょう。残念なことに、理由は不明ですが、語り手はこの事件を卑怯なやり方で扱いました。彼はただ悲劇を強調したかっただけだと思います。范希良が捕らえられて以来、孟姜女は一日中涙を流し、昼も夜も夫のことを思い、いつか夫が突然戻ってくることをいつも願っていた。

孟姜女は夫の帰りを待ち、寂しさを和らげるために、春に夫に春服を仕立てた。夏になると、春服を片付けて夏服を作り始めた。夏服が終わっても夫は帰ってこなかったため、秋服、そして冬服を作り始めた。四季が過ぎても夫からの音信はなかった。 3年間、私は全力で見つめていましたが、波の音は変わりませんでした。そこで孟姜女は夫を探す計画を立てた。何千マイルも旅して夫を探したかった。3年間かけて作った服を夫に渡したかった。また、なぜ夫が帰ってこないのか、手紙も送ってこないのかを聞きたかった。夫が自分を失った苦しみを知っているかと聞きたかった。

老人たちは娘を外に出すことを非常に嫌がりましたが、彼女は決心していました。彼らは范希良が誠実で正直な人だと知っていましたし、3年間音信不通は不運を意味する可能性が高いことも知っていました。彼らは本当に娘の希望を壊したくなかったので、彼女が外に出るためのお金を用意しました。しかし、孟姜女は何も欲しくなかったので、3年間かけて作った冬服を背負い、両親に別れを告げて、夫を探すために何千マイルもの長い旅に出ました。

孟姜女は山を登り、川を渡り、数え切れないほどの苦難を乗り越えて、ついに雁門関にたどり着きました。しかし、関を守っていた兵士たちは、孟姜女が万里の長城を建設していた夫に冬物服を送っていると聞き、彼女の通過を拒否しました。孟姜女は必死に懇願し、3年間も夫を恋しく思っていたことを話した。兵士たちは彼女に同情した。彼女の泣き声は民謡のように聞こえ、悲しく惨めだが、耳に心地よかった。そこで彼女は、スチュワードは小唄を聞くのが好きだから、夫を失った悲しみを歌えば、通してくれるかもしれないとアドバイスしました。

執事はこれを聞いてすぐに現場に駆けつけました。夫を捜したいという孟姜女は、民謡「十二ヶ月の花の名前」を歌い、夫を恋しく思う自分の心の痛みを加えました。歌い終わると、主君と兵士たちは皆泣き出し、何も言わずに彼らを解放しました。峠を越えると、彼らはどんどん万里の長城に近づいていった。孟姜女は道を尋ね、ついに范希良を知る男に出会った。この男は死にかけていた。孟姜女は彼に水を与え、彼は范希良がずっと前に亡くなったことを時々彼女に話した。彼女がどこに埋葬されているのか尋ねると、この男は修復された万里の長城を指差して死んだ。

孟姜女はよろめきながら万里の長城の端までたどり着いたが、墓を見つけられなかったので、壁のそばに座って大声で泣いた。その時、大きな音が鳴り、万里の長城の大部分が崩れ落ちた。孟姜女が立ち上がると、壁の下にたくさんの人の骨端が露出しているのが見えた。これらの骨端のうちどれが彼女の夫だったのだろうか？孟姜女は指を噛んで、骨端に血を広げた。骨端のうちの一つが血に触れて形を成し、立ち上がってまた倒れた。彼女はそれが夫の范希良であると判断し、冬服で包んで家に連れて帰る準備をした。

この時、予期せぬ出来事が起こりました。万里の長城を築いた秦の始皇帝がたまたまこの地を視察していました。庶民の娘が長城から泣き崩れたと聞いて、始皇帝は激怒し、駆け寄って尋問しました。しかし、思いがけず、その娘は美しい女性でした。始皇帝は彼女に死刑を宣告して罰することに決めました。死刑は免れましたが、終身刑は免れませんでした。威厳ある皇帝が孟姜女を側室に望むなんて、あまりにも馬鹿げている。孟姜女に魔力があるかどうかは分からない。先ほどは堅固な万里の長城を泣き崩れさせることができたが、今はこの愚かな暴君に対して無力だ。神としての彼女の命を本当に無駄にしてしまった。

始皇帝に対処するため、皇帝は策略を思いつきました。皇帝に喪服を着せて樊希良を海に埋めるように命じたのです。語り手は始皇帝が情欲に駆られて従順になったように見せかけました。その結果、始皇帝は孟姜女に叱られ、大変な目に遭いました。始皇帝は笑いものになり、孟姜女が海に飛び込んだことで事態は収束しました。

物語の結末は残念です。他の3つの民話と比べると、孟姜夫人は完璧ではありません。結末は単純で信じ難いものです。人々に同情させるものの、孟姜夫人は不自然で、無駄な人生を送ってきたと感じさせます。