古代中国では、色は原色と二次色に分けられていました。紫はかつては低い色でした。

「非常に有名である」と「非常に有名である」はどちらも、人の繁栄と目立つ生活の比喩です。では、なぜそれを表現するために赤と紫以外の色を使用しないのでしょうか? これは、古代中国の色の定義と公式の制服制度に密接に関係しています。

古代中国では、色は原色と中間色に分けられていました。原色とは、青、赤、黄、白、黒の 5 つの純粋な色を指します。中間色とは、濃い青 (赤青)、赤 (薄い赤)、淡い青、紫、黄褐色の 5 つの原色が混ざってできる色を指します。原色と中間色は、高貴と卑下を区別し、社会階級を区別するための道具となり、決して混ぜることができませんでした。例えば、孔子はかつて「赤と紫は普段着に使うべきではない」と言いました。赤や紫の布は、家庭での普段着には使えませんでした。

紫は中間色として、もともと卑しい色でした。『名詞解説・蔡伯解説』によると、「紫は欠陥を意味し、正常な色ではなく、五色の中の欠陥であり、人々を混乱させる」とあります。しかし、春秋時代の最初の覇者である斉の桓公は紫を好みました。

韓非子外楚碩左商によると、「斉の桓公は紫色の服を着るのが好きで、国中が紫色を着ていた。当時は生糸五枚では紫色の布一枚は買えなかった。」ということわざにあるように、リーダーが好きなものは部下ももっと好きになる。当時は生糸五枚では紫色の布一枚は買えなかった。

斉の桓公はこの現象を見て非常に心配し、管仲は紫色の服を着ないように忠告した。そして「3日間、領内で紫色の服を着た者は誰もいなかった」。

しかし、斉の桓公が始めた伝統は受け継がれ、南北朝時代には赤、紫、深紅、緑、青の5段階の官服制度が確立されました。唐代を例にとると、三位以上の官人は紫色の官服を着用し、四位の官人は濃い紅色、五位の官人は薄い紅色、六位の官人は濃い緑色、七位の官人は薄い緑色、八位の官人は濃い青色、九位の官人は薄い青色を着用した。

武則天の治世に、お世辞が上手な傅有義という役人がいました。一年以内に、彼の位は青から緑、そして赤、そして最後に紫に昇りました。当時の人々は彼を「四季の役人」と呼んでいました。白居易の有名な詩「江州の司馬の緑のシャツは濡れている」について言えば、詩人は降格された後、「緑のシャツ」を着る資格しかなかった。

「朱」は原色で「紅」は副色ですが、時代が進むにつれて人々は「朱」の代わりに「紅」を使用し、「鮮やかな赤」から「鮮やかな紫」まで、官職の昇進の比喩であり、「赤が紫のように」も同じ意味を持っています。