中国の四大発明はどのようにして海外に広まったのでしょうか？

古代中国の四大発明が人類文明史上重要な位置を占めていることは、中国が古代文明となったことの象徴の一つです。マルクスが言ったように、古代中国の四大発明は世界と人類の発展と進歩に多大な貢献をしましたが、その四大発明がどのように海外に広まったかについては、人々はほとんど知りません。古代中国の四大発明のうち、製紙は最初に他国に広まった。西暦751年、唐代の名将、高献之は軍を率いて、中央アジアの重要都市タラス（現在のカザフスタン、ジャンブール）でアラブ帝国の将軍シャリと戦いました。激戦の中、唐軍内部の西域軍の反乱により唐軍は敗北した。タラスの戦いの後、唐軍の製紙職人数名がアラブ軍に捕らえられました。シャリはこれらの職人を中央アジアの重要な都市サマルカンドに連れて行き、製紙技術を教え、アラブ帝国で最初の麻紙を生産する製紙工場を設立するよう依頼しました。それ以来、サマルカンドはアラブ人の製紙の中心地となった。

その後、中国発祥の製紙技術はアラブ軍とともにシリア、エジプト、モロッコ、スペイン、イタリアなどに急速に広まっていった。フランスの財務大臣テュルゴーは、ヨーロッパの紙の品質の悪さの問題を解決するために、北京に駐在するイエズス会の司祭を使って中国の製紙技術をスパイすることを望んだ。乾隆年間、清朝の宮廷で働いていたフランス人画家でイエズス会の司祭であった蒋有仁が中国の製紙技術を描いてパリに送りました。これによって初めて、中国の先進的な製紙技術がヨーロッパに広く普及しました。 1797年、フランス人のニコラ・ルイ・ロベールが機械による製紙法の発明に成功しました。蔡倫の時代から2000年近く中国がリードしてきた製紙技術は、ついにヨーロッパ人に追い抜かれました。

モンゴル人は征服した地域で紙幣を広く使用していたため、紙幣の印刷方法としての活版印刷もシルクロードに沿って西アジア、北アフリカへと西進し、その後ヨーロッパに伝わりました。紙幣に加えて、宗教画やトランプもヨーロッパ人による印刷技術の受容に貢献しました。トランプは小さいながらも手描きや木版印刷などさまざまな手法を組み合わせ、ヨーロッパの人々が木版印刷を学び習得するための最も直接的な方法となりました。元朝時代に、ヨーロッパ人がシルクロードを通って中国にやって来て、木製の活字の使い方を学びました。ヨーロッパ人が使用するラテンアルファベットは構造が単純で文字が26文字しかないため、漢字よりも活字印刷に適しています。 1450年、ドイツのグーテンベルクはマインツの工場でゴシック・ラテン文字の金属活字印刷技術を発明し、ヨーロッパ人を長年悩ませてきたフォントの問題を解決しました。

古代中国で戦争に火器が使用された最も古い記録は、唐代後期に現れました。南宋時代の初期に、軍事科学者の陳桂が管状の火器、マスケット銃を発明しました。これは人類による火薬の使用の歴史において大きな飛躍でした。 1234年にモンゴル人が金朝を征服した後、農豊などで捕らえられた職人や銃器をすべて略奪し、金軍の火薬職人と銃器工をモンゴル軍に組み入れました。翌年、モンゴル軍は第二次西征を開始し、モンゴル軍に新たに編入された火器部隊もこれに続いた。その後数年間、銃器を装備したモンゴル軍が東ヨーロッパの平原を席巻した。 1241年4月9日、モンゴル軍と3万人のポーランド人とドイツ人の連合軍が東ヨーロッパのヴァルトシュタット平原で激しい戦いを繰り広げました。

ポーランドの歴史家ドゥルゴシュの著書『ポーランドの歴史』によれば、モンゴル軍はこの戦いで強力な火器を使用した。ポーランドの火薬歴史家ガイス・レは戦場近くの修道院に隠れ、モンゴル兵が使用したロケットのパターンを密かに描いた。ガイスラーの説明によれば、モンゴル人は木の筒からロケット弾を束にして発射した。木片に龍の頭が描かれていたため、ポーランド人はそれを「中国の火を吐く龍」と呼んだ。モンゴル人はアラブ帝国を滅ぼした後、イルハン国を建国した。この場所はすぐに、火薬などの中国の科学技術の知識を西洋に広める重要な拠点となりました。火薬兵器を装備したモンゴル軍がヨーロッパに長期駐留したことで、ヨーロッパ人は火薬技術を垣間見る機会を得た。

紀元後3世紀頃、中国人は磁石が鉄を引き付ける性質を発見しました。また、磁石の方向性も発見し、その性質に基づいて「四安」を造りました。 10世紀頃の北宋時代には、中国ではすでに海上航行にコンパスが使われていました。北宋の朱瓜が1119年に書いた『平州科譚』には、「船を出航させると、大きな船には数百人の乗員が乗るが、小さな船には百人以上の乗員がいる。船長は地理を知っており、夜は星を、昼は太陽を、曇りの日は方位を観察する」という一節がある。

このテキストを翻訳する際、一部の外国人学者は「嘉陵」（南宋政府の命令）という言葉を誤って海を渡るアラブの船長の名前と翻訳しました。その結果、彼らは間違いを次々と犯し、最初に羅針盤を備えた船は中国の船ではなく、アラブの船であるという誤った結論に達しました。実際、中世のアラブの船は100人以上を収容するには小さすぎました。当時、南シナ海、インド洋、ペルシャ湾を行き来する商船のうち、数百人を収容できるのは中国船だけでした。アラブの商人さえも中国船に乗船することが多かったのです。宋王朝時代、アラビアとの海上貿易は非常に頻繁に行われていました。アラビアへ航海する中国の大艦隊は羅針盤を使って航海しており、アラブ人は中国の商船から羅針盤の使い方を簡単に学ぶことができました。