魏徴は唐の太宗皇帝に誤りを正すよう説得するためにどのように「お世辞」を使ったのでしょうか？

唐王朝（618-907）は、隋王朝に続く中原の統一王朝であり、289年間続き、21人の皇帝がいました。唐の玄宗皇帝が即位した後、繁栄した開元時代を築き、唐王朝は最盛期を迎えました。天宝時代末期には、全国の人口は約8000万人に達した。安史の乱以降、分離主義政権や宦官による専制政治が次々と出現し、国の力は徐々に衰えていった。次の興味深い歴史編集者は、魏徴が唐の太宗皇帝に誤りを正すよう説得するために「お世辞」をどのように使ったかを詳しく紹介します。見てみましょう!

歴史に残る「貞観時代」を語るとき、唐の太宗と魏徴という、歴史上稀有な「聖君と忠臣」の二人の存在を語らずにはいられません。多くの人々の印象では、魏徴は皇帝の過ちを皇帝に面と向かって批判する勇気のある正直な大臣でした。しかし、魏徴には実は「おべっかを使う」面があり、唐の太宗皇帝に誤りを正すよう説得するために「おべっか」を使ったことはあまり知られていない。

貞観10年（636年）頃、皇太子李承乾の地位が揺らぎ始め、台頭してきた衛王李泰が王位を奪取しようとした。しかし、魏徴に代表される多くの宰相は「長子相続」の作法を主張し、魏の李太公が皇太子になることに反対した。そのため、李泰は常に魏徴らの「傲慢さ」を抑える機会を探していた。

かつて、李泰は唐の太宗皇帝に「三位以上の大臣は私に敬意を示さず、道で私に会っても車や馬から降りて敬礼すらしない」と報告した。当時の唐の法律では、宰相級の官吏は皇帝や皇太子に会うときだけ車や馬から降りて敬礼しなければならなかった。これは、李泰がこの発言で何を意味していたかを示している。

しかし、息子を深く愛していた唐の太宗皇帝は、このことを一瞬たりとも考えず、宮廷の宰相に激怒して言った。「隋の文帝は昔、息子たちを甘やかし、宰相を道で殴らせることさえ許していた。今は息子をしっかり躾けているが、代わりに宰相たちを甘やかしている。道中で息子に挨拶するために馬車から降りようともしなかったではないか。」

意外にも、魏徴はこう言った。「礼儀によれば、三位以上の官吏（宰相）は君主と同じ身分であり、敬意を表すために車を降りてはならない。三位以上の官吏（宰相）は魏王を軽蔑したわけではない。隋の文帝は礼儀を守らなかったため、息子を甘やかした。その結果、隋は滅び、息子たちは死んだ。」

魏徴は言った。「太子が宰相より上位にいるのは、国の滅亡の兆しです。もし世界が祭祀によって堕落していたら、このようなことが起きるでしょう。しかし、唐の国は今、聖なる君主によって統治されており、国は安全で、民は幸せです。陛下のような善良な皇帝が権力を握っているのに、どうして太子が礼儀作法を守らずに宰相より上位にいることが許されるのでしょうか？」

唐の太宗皇帝は、魏徴の言葉を聞いて、自分は隋の文帝を凌駕する「永遠の聖君」であるから、自分にはそのようなことは絶対に起きないだろうと感じた。そこで彼は大臣たちにこう言った。「今回、息子のために話すのは正しいと思ったが、魏徴の助言を聞いて、私は危うく重大な間違いを犯すところだったと気づいた。」