シルクロードの歴史的背景とシルクロードの影響の分析

中国と西域諸国を結ぶ貿易と経済の架け橋であるシルクロードは、我が国では古くからよく知られています。シルクロードの歴史的背景といえば、2000年前に西域に外交使節として赴いた前漢の有名な外交官、張騫の物語を思い浮かべる人も多いでしょう。外交史上、この大規模な外交活動は、中原と西域諸国との文化交流や経済貿易交流を大きく深め、シルクロードを切り開く歴史的な取り組みとなりました。

シルクロードの歴史的背景

シルクロードの歴史的背景をたどるには、まずその発展過程を理解する必要があります。もともとシルクロードという名前が付けられた主な理由は、我が国の古代の外国との貿易の過程で、絹、磁器、お茶などの商品が代表的な輸出品であり、その中でも絹の輸出量が特に多かったためです。漢代から唐代の全盛期にかけて、河西回廊には大規模な隊商が行き来して貿易を行っていました。この時期、江南や巴蜀の絹織物は、その優美な技巧と華やかな模様で国内外に有名になり、世界的に有名な高級品となり、友好的な近隣住民から広く賞賛されていました。

19世紀半ば、ドイツの地質学者フェルディナント・フォン・フェルディナントは東洋文明への憧れを抱いて中国にやって来ました。7回にわたる中国への渡航を経て、彼はシルクロードの開拓者たちが通ったこの古代の道で見聞きしたことを余すところなく記録し、中国とヨーロッパを結ぶこの最古の交易路を正式に「シルクロード」と名付けました。それ以来、シルクロードの重要性は世界に知られるようになり、シルクロードの歴史的背景もより明らかになりました。

中国の政治環境は過去数千年にわたって何度も変化し、シルクロードも数々の浮き沈みを経験してきたが、国際貿易と文化交流のルートとしての歴史的責任は一度も失ったことはなく、今も輝きを放ち、後世の人々が計り知れない歴史的価値を発見するのを待っている。

シルクロードが開かれたとき

シルクロードは古代中国から西洋諸国に至る唯一の重要な経路であり、人類の発展と進歩、そして社会・文化の交流に大きく貢献しました。シルクロードの開拓は漢王朝以前にまで遡ります。

シルクロードを開拓した張騫の像

漢代以前の遊牧民の古墳からは、青銅器、戦車、馬、武器など漢文化の雰囲気が色濃く残る品々が考古学者によって頻繁に発見されています。馬具や装飾品などの西洋文化品々も当時の中国民族の間で非常に人気がありました。張騫がシルクロードを切り開く以前、戦国時代の古墳から発掘された『穆天子伝』には、周の穆王が八頭立ての馬車で西域を巡り、最終的に崑崙山の西麓に到着し、そこの部族の手に委ねられた西王母の歓待を受けたという記録がある。周の穆王が去るとき、西王母は彼に宝石を積んだ車8台を贈りました。周の穆王は荷物を満載して帰還し、これは当時の有名な話となった。そのため、周の穆王が巡行した道は後世に「玉の道」とも呼ばれるようになりました。玉道はシルクロードの原型にもなりました。

シルクロードが実際に開通したのは漢王朝の時代でした。漢の武帝は、匈奴と戦うために、匈奴によって河西回廊から追い払われた大月氏と団結することを計画し、張騫を西域に派遣して大月氏を探させた。張騫は長安を出発し、河西回廊に到達したが、匈奴に捕らえられた。十数年後、張騫は逃亡し、車市を経て伊犁地方に向かい、延斉に入り、ついに大園に到着した。大院と康居の助けにより、この旅は基本的にシルクロードの主要ルートの基礎を築きました。張騫は建元2年（紀元前139年）に出発し、13年後（紀元前126年）に漢王朝に戻りました。シルクロードは基本的にこの13年間に開拓されました。

シルクロード沿いの主な物資

名前が示すように、シルクロードの主な商品は当然ながら絹です。

漢代の絹製品

古代中国の伝説には、嫘祖が蚕を育てて絹を生産するという話があります。古代では、絹は主に蚕の繭から作られていました。夏、商、周、秦、漢の時代を通じて数千年にわたる養蚕の発展により、中国は大量の絹を生産する能力を獲得しました。漢王朝では、政府の復興政策により、国営の絹産業が飛躍的に発展しました。民間の絹産業も進歩と発展を遂げました。市場では、絹で作られた手工芸品や衣服はそれぞれに特徴があり、特に刺繍の発達により、絹産業はかつてないほどの繁栄を遂げました。噂によると、その頃には刺繍道具がほぼ完成していたそうです。

西洋では、絹はそれまで見たことのない製品でした。絹が西洋に到着すると、それはすぐにベストセラーとなり、西洋の上流階級の役人たちにとって贅沢品となりました。絹の販売は漢王朝にも莫大な利益をもたらし、匈奴と戦うための資金を提供し、匈奴を河西回廊から追い出し、シルクロードの円滑な流れを確保した。

シルクロードの主な商品には、絹のほか、金銀器、青銅器、鉄器などもありました。西洋では、大量の絹を得るために、漢王朝とも多くの物資が交換されました。現在よく知られているブドウ、ニンジン、ほうれん草などはシルクロードを通じて東洋に伝わりました。

漢の時代、馬は匈奴との戦いにおいて特に重要な役割を果たしました。そのため、大院から貢がれる馬もシルクロードの主要商品の一つでした。

中国は絹の生産国であるため、西洋人は漢王朝を「絹の国」と称えました。 19 世紀、ドイツの物理学者フェルディナント・フォン・リヒトホーフェンがこの道路を「シルクロード」と名付けました。

シルクロードの影響

東洋文明と西洋文明には大きな違いがあります。古代中国では経済と技術が世界よりはるかに進んでいましたが、西洋にも独自の優れた技術と文明がありました。シルクロードの影響は、東洋と西洋の文明が互いにコミュニケーションを取り、理解し合う手段を提供したことです。

シルクロードのラクダの隊商

張騫がシルクロードを開拓して以来、シルクロードに沿って絹、繻子、陶器などの品々が絶え間なく運ばれてきました。漢王朝時代には、中国の絹織物産業はかなりのレベルに達していましたが、古代西洋には絹は存在しませんでした。西洋人はシルクを見ると、その明るくて柔らかい外観に驚き、それを所有していることを誇りに思います。中国の絹は春秋時代から海外に輸出されていました。漢代にシルクロードが開かれた後は、毎年大量の絹が西ヨーロッパやその他の国々に売られ、当時の漢代に莫大な利益をもたらしました。

漢王朝の繁栄を目の当たりにしたシルクロード沿いの他の小国も、漢王朝との貿易を希望した。中国と西域諸国はともに、絹を両国の友好の象徴とみなしている。当時、中東や西域で売られる絹の価格は非常に高かったため、西洋人は漢王朝が非常に豊かな資源を持つ国であると信じ、東洋に対して深い理解を持つようになりました。

中国からの輸出品には、絹のほかにも、西洋では手に入らなかった金、銀、鏡、さらには鳥などがあり、西洋人の目を開かせました。西洋から東洋へ輸送されたブドウ、クルミ、ニンジン、ピーマン、ソラマメ、ホウレンソウ、キュウリなどの産物も、東洋人にとっては見たことのないものでした。特に、アラビアの天文学と医学の知識は東洋の経済的、社会的発展に大きく貢献し、また東洋人がイスラム文化に最初に接触することを可能にしました。

シルクロードの影響は、主に異なる人種や文明の間に文化的、経済的な架け橋を築き、東西、さらには人類全体の発展と進歩に大きく貢献したことです。