古代の人々はいつから猫の訓練を始めたのでしょうか?古代における猫の地位はどうだったのでしょうか？

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現代社会において、猫は多くの人々に愛されるペットとなっています。しかし、猫好きという傾向は現代社会に限った現象ではありません。古代中国社会では、高官から庶民まで猫を飼うことを好む人が多く、猫を主人公にした詩、歌詞、小説、伝説、絵画など、中国独特の猫文化が生まれました。

中国の猫文化の歴史において、猫のイメージは鮮やかで多様です。忠実、勇敢、裕福、長寿といった肯定的なイメージもあれば、裏切り者、ずる賢く、色っぽいといった否定的なイメージもあります。

中国人が猫を飼うようになった歴史は、かなり古い時代に遡ります。『詩経』の『大牙漢易』には、「熊あり狸あり、猫あり虎あり」と書かれており、猫を虎や熊などの猛獣と比較しています。当時、猫はまだ家畜化されていなかった猛獣の一種だったはずです。

猫とトラは同じネコ科に属します。外見が似ているため、一緒に語られることがよくあります。猫は「トラおじさん」や「小トラ」と呼ばれることもあります。諺にあるように、「猫を真似てトラを真似ろ」です。宋代の猫画家である何尊師も、猫と虎は似ていると考えており、「猫は耳が一つで目が大きく黄色いので、世間では猫を虎の王とも呼んでいる」と述べている。前漢の『礼記 近郊祭祀』には、「昔、君子は野ネズミを食べるために猫を迎えさせた」と書かれている。「猫を迎える」は、古代の8つの旧暦の12か月のうちの1つです。旧暦の12月に農作業が終わった後、古代人は猫が野ネズミを駆除し、作物を守ってくれることを願って、猫神に挨拶し、供物を捧げました。このとき、猫はネズミを捕まえる能力があるため、人々から尊敬されていました。

漢の武帝時代の名官、東方朔は『騎兵答難』の中で「騎麒、魯児、飛鴻、花柳は天下一の馬であるが、奥宮で鼠を捕らえるには足の不自由な猫に等しい」と書いている。この作品は将軍霍去兵を風刺したものだが、西漢時代にはすでに飼い猫が家畜化されていたことを間接的に反映している。湖南省長沙市の馬王堆から出土した四猫文様漆器に描かれた猫も、漢代に飼い猫が飼育されていたことを証明している。

中国の宮廷で猫を飼う習慣は、隋と唐の時代に始まりました。当時、猫はネズミを捕る優れた能力があることから宮廷に持ち込まれ、人々に愛されるようになりました。武則天は猫を愛する専門家の一人で、人々を各地に派遣してさまざまな種類の猫を集め、宮廷で飼育しました。また、猫とオウムが仲良くなるように訓練しました。その結果、「猫がお腹を空かせると、オウムが餌をくれる」ようになりました。

しかし、彼女が蕭叔妃を殺害した後、蕭叔妃は死ぬ前に彼女を呪った。「阿武は邪悪でずる賢いからこんなことをしたのだ！来世では私が猫になり、阿武がネズミになって彼女の喉を絞め殺したい。」その後、武則天は猫を宮廷に入れないように命じた。

この時期、猫は絵画に登場し始めました。女性を描いた絵画の多くに猫が描かれていました。また、貂光隠、何尊師、陸扁など、有名な猫画家も登場しました。何尊師の猫画は写実的なイメージで知られ、何尊師が猫を描くとネズミが逃げていったそうです。

宋代には、猫を飼う習慣が宮廷から庶民に広まり、当時の文人の中にも猫好きの人が多かった。陸游の1万編近くの詩の中には、猫を題材にした詩が十数編ある。風雨の日に家で猫と丸くなって暖をとり、「渓流の薪は柔らかく、フェルトは暖かいが、私と猫奴隷は出かけない」と書いた。また、「猫奴隷は塩で雇われ、隅っこに座って芝居を見ている。ミントを飲んで酔っぱらって、毎晩絨毯を占領している。ネズミの穴を掘るのに大いに貢献し、魚の餌で報われている。まだ名前をつけよう。小魚図と呼ぼう」という詩も書いている。猫の表情の描写と猫への愛情が紙に生き生きと表現されている。

当時、猫好きの風潮がますます広まり、猫の地位が急上昇し、猫を飼うことが一種の儀式となりました。

昔の人は猫を飼って「猫奴隷を雇う」前に、猫専用の太陰暦である「湘杞北要通書」を調べ、吉日を選んだ後、「猫縁結び」を描き、塩や干し魚などの結納品を用意して猫を雇いました。黄庭堅の詩「乞食猫」には、「猫の召使がもうすぐ子供を産むと聞いて、魚を買って柳の木に挿し、蝉を誘って捕まえさせた」という記述がある。これは、昔の人が梅の花を愛していたため、梅の花を誘った習慣に似ている。清代の袁梅の詩『植梅』には、「梅を嫁に迎えるのは妻を娶るようなものだ。彼女が家に入ると、初めて春が我が家に訪れる」とある。猫と梅を娶る行為に、古代人の優雅さと儀礼感覚が見て取れる。

明・清の時代には、猫を飼う習慣がさらに普及しました。明朝の皇帝の多くは猫を飼うことを好み、宮殿には王室の猫を飼育するための特別な「猫室」もありました。

遊び好きの「蟲帝」明玄宗は猫を飼うことが好きだっただけでなく、猫の絵も上手でした。彼は「花の下の蝮猫図」や「壺の中の富」など、6 本の蝮猫の巻物を描きました。

明世宗と明歲宗はさらに猫好きだった。世宗の愛猫「双梅」が亡くなった後、万寿山の麓に金色の棺に埋葬され、「秋龍墓」と名付けられた。これは世宗の猫に対する愛情を表している。

清朝時代、中国の猫文化はさらに発展しました。清朝の黄漢が著した『猫園』という本は、猫に関する寓話や詩、伝説を体系的に整理・分類しており、猫文化の縮図となっています。

猫は古代、魯牛、家蜥蜴、雪女、蝉抱猫などと呼ばれていました。現代では「猫星人」と呼ばれています。時代の発展とともに、「盲目の猫が死んだネズミに遭遇する」、「三本足の猫のカンフー」、「猫のトリック」などの関連スラングも生まれました。猫は豊かで鮮やかな文化的意味合いを持っています。龍文化や虎文化のような輝かしい歴史はありませんが、独特の意味合いと魅力があります。