恐竜が絶滅した原因は何ですか?それは本当に小惑星が地球に衝突したせいなのでしょうか?

恐竜が絶滅した理由については、長年にわたってさまざまな意見が存在してきました。最近、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの地球科学部の助手研究員が、小惑星の衝突がその後の種の大量絶滅の主な原因であった可能性が高いことを発見しました。小惑星の衝突だけが恐竜の絶滅に適した条件を作り出すことができました。興味のある読者は、Interesting History の編集者をフォローして読み進めてください。

英国の新たな研究：地球への小惑星の衝突が恐竜絶滅の主な原因だった

最近、インペリアル・カレッジ・ロンドン、ブリストル大学、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者らが同日、米国科学アカデミー紀要に論文を発表し、地球への小惑星の衝突のみが世界中の恐竜にとって不利な環境を作り出す可能性があると述べた。同時に、長期的には大規模な火山活動が小惑星衝突からの生命の回復に役立つ可能性もあると指摘している。

「私たちの研究は、小惑星の衝突が地球に何十年にもわたる寒い冬をもたらし、恐竜の生存に適した環境を破壊したことを示している。対照的に、強力な火山噴火は地球の生態系に深刻な被害を与えるほどではなかった」と論文の筆頭著者であるアレッサンドロ・キアレンツァ博士は述べた。

小惑星が地球に衝突すると、粒子とガスが大気圏上空まで運ばれ、何年も太陽を遮り、長い冬をもたらします。しかし、火山の噴火は太陽光を遮る粒子やガスも生成します。分析によると、恐竜絶滅が起こった当時、デカン高原（現在のインド）では数万年にわたって火山噴火が続いていた。

小惑星と火山活動のどちらが気候変動に大きな影響を与えたかを判断するために、研究者らは気候の地質学的指標と強力な数学モデルを研究に取り入れた。研究チームはこれらの方法を降雨量や気温などのさまざまな環境要因と組み合わせた。これにより、小惑星の衝突や火山の噴火後もこれらの環境要因が残っている地域の分布図が得られました。研究者らは、小惑星の衝突によって恐竜の生息地の可能性があった場所がすべて破壊された一方で、火山活動によって恐竜が繁栄できる赤道近くの地域がいくつか残されたことを発見した。

「小惑星や火山活動が地球の気候に与える影響をモデル化するために地質学的記録を使用するだけでなく、私たちはこのアプローチをさらに一歩進め、生態学的側面を加えて、こうした気候変動が生態系に及ぼす深刻な影響を明らかにした」と論文の著者であるアレックス・ファーンズワース博士は述べた。

火山は太陽光を遮るガスや粒子を放出するだけでなく、二酸化炭素も放出します。短期的には、火山噴火の「日焼け止め」効果はより大きくなり、「火山の冬」の出現につながります。しかし、長期的には、これらの粒子とガスは大気から消えますが、二酸化炭素は大気中に残り、蓄積し続け、地球を温暖化させます。

研究チームのモデルは、小惑星によって引き起こされた当初の厳しい地球規模の冬の後、火山の噴火による地球温暖化の影響で生息地が回復し、災害後に進化した新しい生命が繁栄した可能性が高いことを示唆している。 「同時期に起きた火山噴火が、その衝突による環境への影響を軽減した可能性があるという新たな証拠を示した」とキアレンザ博士は述べた。