明王朝の財政はどれほど貧しかったのでしょうか？崇禎はなぜ大臣たちに借金を頼んだのでしょうか？

「天下の国土は皆王のものである」という諺がある。全世界は皇帝だけのものである。臣民の目には皇帝は世界で最も裕福な人物である。しかし、そうではない。歴史上、貧しい皇帝は数多くいる。東漢の劉秀、万延無其邁、晋の太宗、明の崇禎帝などがその代表である。その中でも崇禎帝は最も典型的である。彼は破れた服を着替えることを嫌がり、貧困のために軍の給料を支えることができず、それが国の滅亡につながった。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

崇禎の治世中の明朝はどれほど貧しかったか。それは趙世進の『嘉神志』と『北還記』からわかる。 『嘉進志』には「新庫には金二千三百余りあり。旧庫には金千余りしかなく、石家の没収した財産を保管し、金帯、犀杯、衣服などを含む。袁は私に、この品は公家の公主の墓を建てるために承認されたので、請求書を持ってきたらすぐに解放すべきだと言った。また、金義衛から銀六百両をガーナの副官に支払う必要があり、宝源局から銀三百両を城の防衛のために事務所に保管する必要がある」と書かれている。『還北記』で趙世進は「国はこんなに貧しくなった！」と嘆いている。これは明朝がいかに貧しかったかを示している。

明朝は貧しかったが、崇禎が優れた皇帝であったことは否定できない。皇帝に就任した後、彼は政務に励み、裏切り者の大臣魏忠賢を排除し、徳の高い人々を登用した。しかし残念なことに、小氷期に遭遇し、崇禎は大臣たちを牽制したり均衡を保つことができない人物となってしまった。

明朝が滅亡する前に、崇禎は軍の給料を上げるために、大臣たちに寄付を懇願したが、誰一人として応じなかったという。皆が銀三百から五百両を寄付しただけだった。周王后の父でさえ、崇禎の再三の要請にもかかわらず、銀一万両を寄付しただけだった。それはほんのわずかな額に過ぎなかった。大臣たちが皆こんなことをしていたのだから、明朝が滅亡したのも不思議ではない。

興味深いことに、明朝の財政は貧弱であったが、崇禎自身は豊かな財政を持っていた。趙世進は著書『嘉神志』の中で、「盗賊が陝西に持ち去った金銀塊には年月が刻まれていた。万暦8年以来、金庫の銀は動かされていないと言われている。銀は3000万両以上、金は150万両以上がまだ残っている」と述べている。

いわゆる内金とは崇禎の小さな宝庫で、銀三千万両以上ありました。大臣の中に寄付する人がいなかったのも無理はありません。皇帝はとてもケチでした。国の慣習がこのようなものなので、大臣の中に寛大な人がいるとどうして期待できるでしょうか。

想像してみてほしい。もし崇禎がこの金を没収し、それを軍事費に充てて李自成と最後まで戦っていたら、明朝はこんなに早く滅びることはなかったかもしれない。おそらく崇禎は小氷期を生き延びた後、明朝に「若返り」をもたらし、生涯の夢を叶えたかもしれない。

しかし、この推測は結局正しくなかった。崇禎は結局、国のためにお金を使うことを選ばなかったため、明王朝の滅亡は必然だった。倹約家だった崇禎は、そのケチな性格のせいで、結局大きな挫折を味わったとしか言えない。