海上輸送も穀物輸送以外にも非常に成功していました。なぜ道光帝は途中でそれを放棄したのでしょうか？

道光帝は生涯を通じて倹約家として有名でした。少々倹約しすぎたところもありましたが、皇帝としては非常に珍しいことに、30年間も倹約を続けました。多くの史料から判断すると、道光帝は生涯を通じて銀に対して最も敏感であり、誰であろうと、どんなことであろうと、銀を取り出さなければならない限り、自分の肉を切り落としたいほどであった。一方、彼はお金を節約する方法なら何でも好きです。

しかし、国と民に利益をもたらし、毎年何百万両もの銀を節約できる新たな取り組みがあり、銀を愛する道光帝は困惑した。その新たな取り組みとは、穀物輸送であった。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

穀物輸送は重要な国家行事であり、朝廷、八旗の子孫、北京駐屯軍の食糧供給を確保するため、南部の穀物生産地域から徴収された年貢、主に米を北京に輸送することであった。毎年、約400万石の穀物が運河を経由して首都に輸送されました。穀物の輸送に問題が生じると、宮廷全体とそれが頼りにする軍隊は食糧不足の危機に陥ることになります。

しかし、運河輸送は大規模な事業であり、朝廷はこれに多くの人材、物資、資金を投入しました。王朝全体が腐敗し弱体化するにつれ、運河輸送プロジェクトは多くの問題に悩まされ、途中に多くの検問所が設けられ、運河輸送のコストが着実に上昇しました。

道光帝の治世4年（1824年）、洪沢湖の堤防が決壊し、200万丹の穀物を北へ輸送できなくなった。地方の役人たちは困惑し、道光帝に「黄済雲を借りる」という古い方法を提案し、朝廷に銀300万両を申請した。しかし、「黄河を交通に利用する」ことは極めて有害である。黄河の土砂によって運河の河床はますます高くなり、河道は土で埋まってしまう。しかし、当時は他に解決策がなかったため、道光帝は「黄済雲借用」のために資金を割り当てざるを得ませんでした。

しかし、その結果は道光帝を非常に怒らせました。お金は使われましたが、まったく効果はありませんでした。200万石の穀物はそこに留まり、北へ輸送できませんでした。このため、道光帝は関係官僚を厳しく処罰するよう命じ、同時に山東省知事の岐山を両江総督に、安徽省知事の陶朔を江蘇省知事に任命し、海路による穀物輸送という新たな穀物輸送計画を積極的に準備した。

道光帝の治世6年2月、食糧の海上輸送が正式に開始され、江蘇省の食糧150万石がすべて海路で天津に輸送され、その後通州に移されました。海上輸送の第一段階では、1,000隻以上の商船がわずか半月で130万石の穀物を天津まで輸送した。

河川で穀物を輸送するのに必要な4〜5か月と比較すると、海上輸送のスピードは驚異的で、米の品質が良く、損失が少なく、コストが低いなど多くの利点をもたらします。穀物の海上輸送は大成功を収めた。江蘇省知事の陶朔は道光帝に報告し、今後はすべての穀物を海路で北京に運ぶよう要請したが、その要請は却下された。道光帝は、穀物はすべて運河を経由して首都に輸送し、海上輸送は廃止すべきだという勅令を出した。

海上交通はここまで発達し、成功していたのに、なぜ道光帝は途中で諦めたのでしょうか。道光帝が保守的だったとか無能だったと考えるのはあまりにも単純すぎるでしょう。道光帝が保守的であれば、「祖先の制度を変える」という大きなプレッシャーを冒してまで挑戦することはなかったでしょう。注意深く分析すると、当時の道光帝が直面していた問題は、今日私たちが目にしているほど単純なものではなかったことがわかります。

まず第一に、海上による穀物の輸送は非常に危険であり、その危険は主に海の嵐と海賊によってもたらされました。当時はまだ蒸気船は登場しておらず、穀物を輸送するために使われていた砂船は海の嵐に耐えられるほどのものではなかった。もし穀物を積んだ船団が転覆したら、何十万石、何百万石もの穀物が海の底に沈んでしまうことになり、大変なことになります。

さらに、長年にわたる河川による穀物輸送によって巨大な穀物輸送利益団体が形成され、これらの人々は海上による穀物輸送の大きな障害となっていました。これらの人々の中には、穀物輸送を担当する官僚、具体的な輸送を担当する船頭や水夫、穀物の護衛を担当する兵士、税関職員、倉庫職員など、数十万人に及ぶ人々が含まれました。運河沿いの穀物輸送に間接的に携わる人々を含めると、川での穀物輸送に密接に関係する人々の数は数百万人に上ります。これらの人々が生計を失ったらどうなるでしょうか。これは社会不安を引き起こす可能性のある集団事件につながる可能性があります。

この時点で、人々は「国、民、官、商人に利益をもたらす」新しい水運の取り組みが誰の利益にもならなくなったことに気付くだろう。道光帝が数百万両の銀を節約するためだけに、このような大きな圧力に耐えることは当然ないだろう。最も根本的な原因は、道光帝が目の前の抵抗に対抗する動機が足りなかったことだった。当時、清帝国はまだ鎖国状態にあり、道光帝とその臣下は依然として「天の王国」を夢見ていた。彼らは世界は平和で、変化の必要はないと信じていた。

実際、道光帝のやり方は理解しやすい。結局のところ、清朝は200年近くの平和を経験しており、国の安定を確保したことは大きな功績だった。しかし、清朝が彼の手に落ちたとき、すでに崩壊の危機に瀕していたことを彼は知らなかった。この決定的な瞬間は、イギリスが中国に対し、我々が受け入れたくない方法で近代化を強制した第一次アヘン戦争でした。つまり、道光帝の運は本当に悪かった。平和な時代であれば、彼はまだ良い皇帝だっただろう。