世界では毎年平均 2,670 億トンの氷が失われています。これによって海面はどの程度上昇するのでしょうか?

世界中の氷河は加速的に溶けている。研究者らは過去20年間の衛星画像を分析した結果、世界では毎年平均2670億トンの氷が失われ、海面が毎年約0.74mm上昇していることを発見した。研究論文著者の一人、ロバート・マッケナ氏は、毎年氷河から溶ける氷の量はアイルランド全土を水深3メートルに沈めるほどであると述べた。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

BBCによると、南極付近にあるコードネームA68の「世界最大の氷山」が溶けて、多数の小さな氷山に分裂したという。写真は現地時間2020年12月2日のサウスジョージア島。世界最大の氷山A68aがサウスジョージア島に向かって漂流している。

国際研究チームは、過去20年間の氷河の融解量と速度を評価するために、世界中の約22万の氷河（グリーンランドと南極の氷床を除く）を初めて観測したと伝えられている。

この研究では、NASAのテラ衛星が撮影した画像を分析した。研究によると、2000年から2019年の間に、世界中の氷河から毎年平均2670億トンの氷が溶けたことが判明した。

研究チームはまた、この期間中に氷河の融解速度が劇的に加速したことも発見した。 2000年から2004年にかけて、氷河は毎年約2,270億トンの氷を失いましたが、2015年から2019年にかけては、毎年平均2,980億トンの氷が溶けました。研究によると、最も速く溶けている氷河はアラスカとアルプスにある。

研究者らは、研究期間中の海面上昇の21％は氷河の融解によるものだと述べた。

さらに、この研究では、グリーンランド東海岸、アイスランド、スカンジナビアなどの地域での氷河の融解速度が2000年から2019年の間に実際に鈍化したことが判明した。これは、北大西洋の天候の影響でこの地域の降水量が増加し、気温が下がったためで、氷の消失が遅くなった。

過去20年間で世界の氷河の減少率は2倍になった。フランスのトゥールーズ大学の氷河学者ロマン・ユゴネット氏は、この数字を「莫大」と呼んだ。

研究によると、アイスランドとスカンジナビアのいくつかの氷河を除いて、世界中の他のすべての氷河は加速的に溶けていることが判明した。米国アラスカ州の氷河の融解速度は「世界最速」の一つで、地元のコロンビア氷河は年間35メートル縮小している。世界で溶けつつある氷河の半分はアメリカとカナダにあります。

氷河の消滅を悼む

研究者らは、世界中で氷河の融解が加速しているのは地球の気候温暖化を反映していると言う。

気候変動により、いくつかの小さな氷河は完全に消滅しました。アイスランドは2年前、消滅した氷河の「追悼式」を開催し、氷河の元々の場所に記念碑を建てた。記念碑に刻まれた「未来への手紙」にはこう書かれている。「今後 200 年で、すべての氷河がこの道をたどるかもしれない。」

世界氷河モニタリング研究所のマイケル・ゼンプ所長は、10年前は氷河の融解は気候変動の兆候だとみなされていたが、現在では氷河は「実際には気候危機の記念品となっている」と語った。 Cen Pu氏はこの研究には関与していない。

この研究は、グリーンランドと南極の氷床につながるものを除いて、世界中の氷河を調査するために3次元衛星画像を使用した初めての研究である。研究者らは誤差の範囲は5％未満だと述べている。これまでの研究では、氷河の一部のみを調査したり、重力測定を使用したりしていたため、大きな誤差が生じていました。

このコラージュには、2012 年のフォックス氷河の全景 (左) と 2021 年 4 月 19 日のフォックス氷河の航空写真 (右) が示されています。フォックス氷河はニュージーランド南島の南アルプス山脈にある重要な氷河であり、ニュージーランドの有名な観光地です。フォックス氷河は地球温暖化の影響で過去10年間で大幅に後退した。

脅威はここにある

地球規模の海面上昇の継続は、氷河の急速な融解によって引き起こされる最大の脅威です。研究によると、氷河の融解は海面上昇の約21％に寄与していることが明らかになっています。それだけでなく、氷河の融解により、地球の北極と南極の位置もわずかに変化します。

３月の地球物理学会誌「地球物理学レターズ」に掲載されたアメリカ地球物理学連合の研究報告によると、南極の氷河や北極の氷と雪が溶けたことで地球表面の重量分布が変わり、過去２５年間で地軸の方向が変わり、南極と北極の位置もそれに応じて動いたという。

報告書によると、NASAの衛星データによると、北極と南極の位置はゆっくりと南に移動していたが、1995年頃から東への移動が加速し、平均して年間約2.54ミリメートル移動しており、これは1981年から1995年までの17倍の速さだという。研究者らは、北極と南極の加速した動きは、南極と北極の氷と雪の急速な融解と同期しているという。

しかし、地球の軸の方向の変化が人間の生活に与える影響はわずかです。地球が一回転するのに数マイクロ秒余計にかかることになり、一日がわずかに長くなることを意味します。