ライチの他に、唐代の人々に好まれた果物は何でしょうか？

唐代の偉大な詩人杜牧の詩に「馬が赤土の中を駆け抜け、妃が微笑むが、ライチが来るとは誰も知らない」というものがあります。これは、唐の玄宗皇帝の寵愛を受けていた楊貴妃がライチをとても好んで食べ、嶺南産のライチを運ぶためにこの宿場を利用したという意味です。そこで今日は、ライチの他に、唐代の人々に好まれていた果物は何だったのかを探ってみましょう。

秦以前の時代には、さくらんぼに関する記録が残っており、さくらんぼは古代の正真正銘の人気果物の一つであると言える。『礼記・月令』には「幼い子が粟を味わったら、桃（さくらんぼ）を食べることを恥じ、まず寺に供える」とある。しかし、さくらんぼの名前が初めて記録されたのは、魏の武伯による『武伯本草経』である。「さくらんぼはかつては知られていない州で生産されていたが、今ではどこにでもあり、洛中と南都が最も繁茂している。熟すと、深紅のものは朱英、鮮やかな黄色のものは托英と呼ばれる。木はほとんど日陰で、果物の中で最初に熟すので、古代では非常に高価だった。」

特に唐代には、王族が桜を褒美として与える習慣が社会的地位の反映となっていた。王維はかつて「皇帝が官吏に桜を褒美として与える」という題名の詩を書いたが、これは皇帝が官吏に桜を褒美として与える壮大な場面を紹介する意味である。同時に、唐代に新進気鋭の人が入植した時期はちょうど桜の実る季節であったため、新進気鋭の人たちが集まって桜を食べることから、この集まりは「桜の宴」と名付けられました。

それだけでなく、唐代の人々はさくらんぼを気軽に食べるのではなく、「甘いチーズをかけて食べる」という洗練された食べ方を考案しました。この食べ方は「チーズさくらんぼ」とも呼ばれています。さくらんぼを食べるときは、まずさくらんぼをとても貴重なガラスのカップに入れて、その上にチーズを注ぎます。こうすると、酸味と甘みのあるジューシーなさくらんぼとミルキーなチーズが口の中で溶け合い、本当にユニークな味になります。

また、北魏の農学者賈思詢も著書『斉民要書』の中で、サクランボの栽培方法を詳しく記録している。「2月上旬に山から採って植える。日の当たる場所は日当たりの良い場所に植え、日陰の場所は日陰の場所に植える。植える場所が違うと生育が難しくなり、生育しても実がならない。これが果物の性質である。」

最後に、いつものように、桜に関するもう一つの詩を添付したいと思います。唐代の白居易の「首安西馬再詩」です。春の服は薄く、馬のひずめは軽く、一日一歩ゆっくりと進む。野生のナツメの花は新鮮な蜂蜜の香りがし、山の鳥は割れたひょうたんの音とともにさえずります。夕方になると私は鞭を置いてニセアカシアの木陰で休み、柳の花の音を聞きながらゆっくりと歌います。桜が熟し始め、竹の子も生え始めているので、急いで家を出なければならないことを突然思い出しました。