唐代の伝説の側室、沈真珠の秘密を解き明かす：「女性の中の女性」

沈真珠、睿真王后、姓は沈、名前は不明。呉興出身の彼女は、唐の広平王代宗の側室であり、唐の徳宗の生母である。安史の乱の際に行方不明となり、後に死後に皇太后として尊崇された。

唐代宗皇帝の睿鎮皇后は、姓を申といい、漢族の呉興出身で、有名な「呉興申」一族の出身です。彼は玄宗皇帝の開元時代の終わりに東宮に選ばれました。当時、粛宗の李衡皇帝が皇太子であり、彼は神を光平王李毓（李衡の長男、後の唐の代宗皇帝）に与えた。開元の末期、沈は太子宮の良女として選ばれ、当時広平太子であった唐の代宗皇帝に下賜された。天宝元年（742年）、沈は息子の李施（唐の徳宗皇帝）を産んだ。

唐の天宝15年（756年）、安禄山が唐に反乱を起こし、長安に迫った。唐の玄宗皇帝は楊貴妃や皇子孫たちを連れて急いで逃げた。李衡、李玉、李施も当然その中にいた。しかし、皇子孫たちの側室や大勢の王族は取り残され、反乱軍に捕らえられ、西の都長安から東の都洛陽まで略奪された。その中には沈一族もいた。

李衡は霊武で自ら皇帝を宣言した後、長男の李玉を陸軍大元帥に任命した。治徳2年（757年）、李郁は東の都洛陽を奪還し、宮殿で1年以上も幽閉されていた沈を発見した。乾元元年（758年）、李玉は皇太子に立てられたが、申の地位は明らかにされず、長安への復帰も認められず、洛陽宮に住み続けた。乾元2年（759年）、史思明は再び洛陽を占領し、それ以降沈は姿を消した。

李允は即位後、広徳2年（764年）に長男の李世を皇太子に立て、同時に沈を探す勅を出した。あらゆる場所に捜索隊が派遣されたが、10年以上経っても何も見つからなかった。唐の徳宗皇帝の治世中、人々はしばしば沈家の出身であると主張しました。例えば、ある尼僧は自分が皇太子の母であると嘘をつきましたが、後にそれが偽者であったことが発覚しました。大理14年（779年）、代宗皇帝が崩御し、皇太子李施が即位した。翌年の建中元年（780年）、李施は実母の沈を「睿鎮皇太后」と称え、漢園殿に勅旨、位牌、皇后の衣装を奉納した。李施は自ら勅旨を手に持ち、頭を下げて激しく泣き、周囲の大臣たちも皆泣いた。

徳宗李石は実母を探すため、中書世人高燦の進言に従い、沐王李書を歓迎使に、沈家の四人を裁定者に任命した。また、多くの使者を派遣して全国を巡回させ、あらゆる場所を捜索させ、同時に沈家に多くの爵位と贈り物を与えて、母と子の再会を願った。

建中2年（781年）、沈太后が洛陽で発見されたとの知らせが届き、長安は歓喜に沸いた。しかし、すぐに、いわゆる「申皇太后」は高力士の養女に過ぎないことが分かりました。彼女は申と年齢が似ていて、宮廷で申と交流があったため、名声と富を求めて申になりすましていたのです。徳宗の側近たちは激怒し、偽者を処罰するよう要求した。しかし、母を恋しがっていた徳宗は、母を処罰しなかったばかりか、周囲の人々に「本当の実母を見つけることができれば、百回騙されても構わない」と言った。それ以来、偽者はどんどん増えていった。しかし、徳宗は生涯、本物の沈太后を見つけることはなかった。

徳宗は在位26年を経て死去。長男の順宗が即位し、7か月後に死去。長男の献宗が即位した。当時、沈の捜索は数十年にわたって続いていたが、依然として何の知らせもなかった。官吏は捜索をやめるよう提案し、粛章内殿で沈の葬儀を執り行い、皇太后の爵位を与え、代宗廟に慰霊碑を建て、代宗寺に勅令を立てるよう勅令を出した。