你必須先學會爬才能學會走路……除非你不會。雖然在大多數西方國家，爬行被認為是重要的發育里程碑，但在地上滑行的能力並非在所有地方都很普遍——而且這很可能是一種新的進化發明。
科羅拉多大學的人類學家大衛·特雷瑟發現了這一點。特雷瑟原本並沒有打算研究爬行。他於1988年開始在巴布亞紐幾內亞與奧族人合作，進行兒童和孕產婦健康與營養的調查。
Tracer的一位研究生恰好是位前物理治療師，他隨口提到自己從未見過Au家的嬰兒爬行。 「就在那時，我恍然大悟，」Tracer說。
Tracer指出，在嬰兒出生後的前12個月裡，澳族嬰兒86%的時間都是由母親或兄弟姊妹抱著的。放下嬰兒時，通常會讓他們坐著，而不是趴著。澳族嬰兒會經歷一個直立「滑行」階段－用手撐地，用臀部滑行。
特雷瑟認為原因有二。寄生蟲在奧族居住的地區很常見，因此防止寄生蟲傳播到脆弱的嬰兒口中至關重要。另一個主要原因對奧族來說並不那麼重要，但對非洲及其他地區的社會而言卻更為關鍵——防止被掠食者攻擊。特雷瑟指出，來自非洲和印尼的民族誌證據表明，在這些地區，嬰兒在出生後的第一年也是被抱著走的，並且直接就能走路，無需爬行階段。
爬行可能與房屋中的木地板出現在同一時期——大約在200-300年前。 「在進化史的大部分時間裡，人們並沒有把孩子放在地上保護他們免受病原體或捕食者的侵害，所以爬行無疑是進化上的新奇之處，」特雷瑟說。他表示，澳洲兒童走路的時間往往比西方兒童晚，但這很可能是由於營養不良造成的，而不是因為缺乏爬行訓練。
為了預防嬰兒猝死症候群（SIDS），西方國家提倡仰臥睡眠，導致嬰兒仰臥的時間越來越長。這可能會延遲嬰兒爬行，使人類的發育方式回歸到嬰兒最初的發育狀態。
在人類的近親－大型猿類中，幼崽很少被放在地上。特雷瑟說，它們通常是在母親的腹部學習爬行。 「這似乎是一種系統發育上的遺傳缺陷，導致它們不會爬行，」他說。他很快指出，那些被俯臥放置（也就是臉朝下，做好爬行準備）卻不會爬行的幼崽，可能有發育缺陷。
所以爬行可能只是進化過程中一種時勢造就的時尚。
