一種用於精確識別人體組織生物學年齡的新技術表明，並非所有組織老化的速度都相同。加州大學洛杉磯分校醫學院的遺傳學家史蒂夫‧霍瓦特表示，人體不同部位的老化方式也不盡相同。霍瓦特開發了一種透過檢測DNA甲基化來確定體內不同組織生物學年齡的方法。 DNA甲基化是一種基因化學修飾，先前的研究表明它可能是細胞年齡的潛在生物標記。
霍瓦特研究了8000份健康樣本（涵蓋51種不同類型的細胞和組織）以及6000份癌變樣本，以探討老化過程如何影響DNA甲基化程度。他的方法在很大程度上能夠準確地將生物學年齡（根據DNA預測的年齡）與捐贈者的實際年齡聯繫起來。
然而，有些組織的衰老速度似乎遠遠超出其他組織。 「健康的乳房組織比女性身體其他部位的組織平均老兩到三年，」霍瓦特表示。癌細胞的衰老速度甚至更快。腫瘤似乎會使組織老化進展加速36年，而乳房腫瘤附近的健康乳房組織平均比身體其他部位的組織老12年。相較之下，將成年人細胞轉化為多能幹細胞，使其重編程為類似胚胎幹細胞的功能，實際上可以“將細胞的衰老時鐘重置為零”，霍瓦特說。
該研究已在線發表於《基因組生物學》雜誌。
