人類發現的第一顆鑽石行星可能實際上並沒有那麼多這種珍貴的寶石。真可惜！
耶魯大學的一個天文學家團隊在去年發表的一項分析中得出結論，一顆名為巨蟹座 55 e 的系外行星可能主要由碳組成，其結構為厚厚的鑽石層外包裹著一層石墨殼，如下所示：
然而，今年另一組美國天文學家發表了一項新的分析，削弱了支持巨蟹座55e是鑽石行星的證據之一。耶魯大學的天文學家曾認為，這顆距離地球40光年的系外行星可能富含碳，因為它所環繞的恆星含有大量的碳。他們的想法是，在太陽系中，恆星和行星都由同一批物質形成，並且具有相似的元素比例。
最新分析發現，55 Cancri e 的恆星 55 Cancri 的碳含量可能沒有之前認為的那麼高。先前的研究發現，這顆外星恆星的碳含量高於氧含量，這與地球的太陽（碳含量約為氧含量的一半）截然不同。但透過納入其他氧豐度指標，新研究團隊得出結論，55 Cancri 的碳氧比為 0.78:1。
但這並不意味著巨蟹座55 e就不可能成為一顆鑽石行星。系外行星的元素比例可能與其恆星不同，這取決於行星形成的具體方式。 「行星內部可能存在富含水的區域，這意味著氧含量較高。也可能存在水已經凍結的區域，留下碳類物質作為主要的氣體分子，」這項針對巨蟹座55 e的新分析的第一作者、亞利桑那大學天文學博士生喬安娜·特斯克在一份聲明中說道。天文學家目前尚不清楚巨蟹座55 e與其恆星的元素組成匹配程度如何。
Teske解釋說，她的團隊的研究結果表明，55 Cancri e 表面之下「不太可能」有那層閃光。
那麼，關於這顆曾經的鑽石行星，我們究竟知道些什麼呢？它每18天繞其恆星公轉一週。它的表面溫度高達3000華氏度（約攝氏1593度）。它可能像地球和火星一樣是岩石行星，而不是像木星一樣是氣態行星。天文學家也提出了它成分的其他可能性。在最初提出巨蟹座55e可能含有高達三分之一鑽石的論文中，天文學家還提出了其他一些可能的成分，這些成分與該行星已知的質量（地球的八倍）和半徑（地球的兩倍）相符。
最初的鑽石行星論文發表在《天文物理學雜誌》上，但你可以在arXiv（論文預印本資料庫）上找到它的免費版本。新的分析也將發表在《天文物理學雜誌》上，也可以在arXiv上找到。
亞利桑那大學
