就像電影《地心引力》中珊卓布拉克飾演的角色一樣，凱迪科爾曼既是太空人又是科學家——這使她成為布洛克諮詢太空生活現實的最佳人選。科爾曼學習高分子化學，曾在美國空軍研究實驗室工作，在那裡她開發了用於飛機的新型材料和飛行員頭盔面罩的光學塗層。 「我一直熱愛科學，也喜歡實驗室工作，」她說，「但突然間，我意識到我一直渴望飛行。做一些如此需要體力、如此不可能的事情——對我來說真的很有趣。」科爾曼的太空飛行時間已超過4330小時。她也是最早使用機械手臂從太空站捕獲自由飛行補給飛船的人之一，上週日，她還擔任了捕獲第一艘軌道科學公司補給飛船的太空人的地面控制中心通訊員（CAPCOM）。本週，我們採訪了科爾曼，了解她的職業生涯以及她對電影《地心引力》的看法。
《大眾科學》：你覺得這部電影怎麼樣？
凱蒂·科爾曼：我真的很喜歡這部電影。它很震撼，很聳人聽聞，取材自一個糟糕的故事。但我認為這並非這部電影的全部意義。它是一部以太空為背景的人性劇情片，深刻地展現了太空的危險。我在太空站的時候和桑德拉·布洛克聊過，她說這部電影只有25%的內容是關於太空的，其餘部分講述的是一個女人尋找回家之路的人性故事。我當時理解為只有25%的鏡頭是在太空拍攝的。當我看到預告片時，我真的很困惑。我當時想，要嘛是電影內容有改動，要嘛是觀眾看完後會非常失望。後來我仔細想了想，才意識到她說的是對的。
正如你所說，劇中人物遭遇了非常糟糕的一天。 NASA會為此進行訓練嗎？
沒人會去看一部關於我日常生活的紀錄片，因為那太無聊了。我們讓一切看起來都很輕鬆，部分原因是我們已經考慮到了所有細節。當我們進行太空行走時，至少要用兩條繩索固定住，而且我們還有噴氣背包——雖然我們的燃料沒有喬治·克魯尼的那麼多。當你被甩出軌道時，你會啟動噴氣背包，它的首要任務是防止你翻滾。然後你會左右搖擺，直到找到你來的方向，那是鎮上唯一的入口，然後你就會朝那個方向飛去——我們的燃料足夠完成這一切。
電影裡有什麼讓你感到意外的地方嗎？
這部電影在許多方面都非常準確地展現了太空生活，包括太空中的各種設施如何運作，以及太空人如何在那種環境下生存。但在電影裡，她飛掠過兩處小火苗。我和另一位宇航員——一位從未去過太空的新人——一起觀看了這部電影，那是我唯一一次伸手對他說：“你絕對不會這麼做。永遠不要飛掠小火苗——停下來把它們撲滅。”
這部電影的女主角是一位女性，這對我來說意義非凡。
我們在太空中進行了大量關於燃燒的研究。這與我們想要了解太空燃燒的原理，從而更好地服務於地球上的生命，並確保我們能夠製造出真正安全、足以應對長途飛行的太空船和緊急設備息息相關。我們可以利用太空重力只有地球百萬分之一這一事實。在地球上，點燃火焰時，較輕的氣體上升，新的燃料迅速湧入，這就是蠟燭火焰形狀的由來。而在太空中，火焰更接近圓形或球形。我們會進行一些測量，以確定燃燒常數的斜率。在地球上，這些測量必須在不到一秒的時間內完成，而在太空中，同樣的測量可以持續30到40秒。太空環境能夠抑制燃燒的劇烈波動，讓我們以不同的方式理解物質燃燒的原理。
這部電影的情節是否觸及了太空人內心深處的某些焦慮？
《地心引力》將普通人帶到太空，讓他們親身感受成為太空旅行者的奇妙與特別之處——畢竟他們並非生活在地球上。太空中的景色無比獨特，這部電影讓你體會那種感受，體會太空旅行的遙遠與孤獨，以及其中潛藏的危險。發射前夜，每個人都以自己的方式面對這一切。對我的家庭來說，那是一段充滿情感的時光。與孩子分離真的很難熬。身為母親，為了每天能去上班，我必須將工作和生活分開。在工作中，我必須全神貫注。然而，每當我想到那種情緒，或是必須面對自己對家人的思念和渴望時，我的內心都會無比煎熬。如果電影裡有孩子過世或家人遭遇不測，我通常會避免在飛機上看電影。所以，這部電影對我來說意義非凡，它深深觸動了我的內心。
你希望其他觀眾看完這部電影後能獲得什麼感悟？
這部電影的女主角是位女性，對我來說意義非凡。影片結尾，她諸事不順，四件事接連出錯，但她依然堅持不懈。我就是那種人——雖然我受過更好的訓練，但我畢竟是科學家兼太空人，所以我覺得她能解決問題完全合情合理，因為我也知道如何解決問題。往往是身邊的人低估了你。我很高興看到很多女孩看到一位女性，並且覺得這很正常。這就是為什麼我認為這部電影意義重大。
我和另一位太空人一起看了這部電影，他是個新來的，從未去過太空。那是我唯一一次伸手對他說：“你永遠不會那樣做。”
我出生於1960年，所以登月時我才九歲。當我想到當太空人時，腦海中浮現的總是站在飛機前的七個人。他們都是些上了年紀、頭髮稀疏的人。他們沒有一個讓我覺得我能成為太空人。直到大學時我遇到了薩莉·賴德博士，我才恍然大悟——哇！我感覺醍醐灌頂。人們需要看到一些能讓他們產生共鳴的人。我兒子現在13歲了，但他小時候，我們參加一些招待會，會在那裡看到太空衣的照片。因為面罩是放下來的，所以你根本不知道照片裡的人是誰。有一次，他問我：「媽媽，照片裡穿太空衣的是你嗎？」我說：「寶貝，我覺得不是。」他又問：「那如果不是你，那是誰的媽媽呢？」所以我覺得這真的能改變人們的想法。
你認為私人空間也能幫助改變這種看法嗎？
我認為任何努力都有幫助。人們對太空梭的退役感到惋惜，但它耗費了大量資源和資金，而且在某種程度上，它甚至讓整個太空計畫陷入癱瘓。我們無法繼續推進其他項目。所以現在，我們的商業夥伴正在做NASA已經掌握的那些工作。我們知道如何將設備和人員送入太空並安全返回。但這並不意味著這很容易，或者我們可以掉以輕心。這也不意味著他們可以承受任何事故。但這確實意味著NASA可以繼續開展近地軌道以外的探索工作。
你認為我們在探索小行星或火星方面取得進展了嗎？
我們正在取得進展。可惜的是，這些進展緩慢。 12年前，我們投票決定不為新型飛行器提供足夠的資金，以至於它幾年前就已經完成了。但新型飛行器的首次測試將於2014年進行。很快就要實現了。它或許看起來像阿波羅飛船，但內部結構截然不同，功能也大不相同。它運用了我們在載人航太領域累積的許多經驗。
我們正在著手解決一些小問題——如何溝通，如何傳遞數據，如何召開會議並向他人展示成果？我曾在1995年的STS-73任務中執行太空實驗室任務，當時我們有六個視訊通道，但頻寬都不夠，科學家無法清楚地觀察他們的研究對象。我必須接受專門訓練才能識別生長良好的晶體——有些人畢生都在從事這項工作。現在，所有這些科學家都可以在地面上進行各自的科學研究，因為我們有了高清影片。
真正意義上的成功案例是骨質疏鬆症。我們過去每月大約會流失1.5%的骨質。一個患有骨質疏鬆症的女性一年流失的骨質，如果我什麼都不做，在太空待一個月就會流失。我們正在進行不同的藥物實驗，其中一項我參與了；我們還有一台新的運動器材。雖然結果尚未正式公佈，但事實證明，這台新的運動器材似乎是關鍵。我回來的時候，骨量和出發時一樣。這並不是因為我是超人，而是因為我們找到了正確的運動方法。但這並不意味著我的骨骼結構沒有改變；它們幾乎肯定已經有所不同。這對以後的生活意味著什麼？我們掌握的數據可以幫助我們真正理解這些問題。
