我上國中和高中的時候，老師們總喜歡在課堂上傳授各種關於學生學習方式的“秘訣”，而且總是用一種好像這些都是科學事實的方式來包裝。你知道每個人的學習方式都不一樣。你覺得你透過文字學習效果更好還是透過圖片學習效果更好？你知道學習不同的科目需要用到大腦的不同半球嗎？
唉，他們錯了。許多「腦科學教育」理論——這種教學方法據稱是基於神經科學——已被嚴謹的科學研究基本駁斥。腦科學教育研究通常設計粗糙、控制不嚴。然而，關於我們如何學習的種種迷思仍然在人們的想像中根深蒂固，尤其是在教育材料和教師參考資料中。以下列舉一些我們通常對大腦學習方式的誤解：
1. 當教學方式符合我們的學習風格時，我們學習效果最佳
理論認為，每個孩子都是一片美麗而獨特的雪花，每個人的學習方式也略有不同。有些人擅長聽覺學習，有些人擅長視覺學習（例如看圖），有些人擅長閱讀文字。一項研究發現，學習風格有70多種，通常將人分為二元類型，例如視覺型與語言型、主動型與反思型，或像邁爾斯-布里格斯性格類型指標（MBTI）那樣，分為內向直覺、情感、判斷型和外向感覺、思考、知覺型。許多心理學家將這種學習風格假說稱為“學習風格假說”，認為教師應該根據我們不同的學習風格進行教學，也就是所謂的“融合式教學”。這聽起來很有道理。
但多年來，越來越多的證據表明，針對特定學習風格量身定制的課程並不比單純的教學更有效。
加州大學聖地牙哥分校的心理學教授哈爾‧帕什勒(Hal Pashler)於2009年在《公共利益心理科學》(Psychological Science In The Public Interest)雜誌上發表了一篇關於學習風格的綜述研究。他和他的合作者發現，幾乎沒有證據顯示針對特定學習風格進行教學能夠提高學生的學習效果。更準確地說，要證明存在某種可以針對特定學習風格進行教學的方法，就必須證明如果採用與學生自身學習風格不符的教學方法，學生的學習會更加困難。而很少有研究檢驗這個假設。
帕什勒告訴《大眾科學》雜誌：“要真正檢驗學習風格是否真的有用，需要一種相當特殊的研究設計。關於學習風格的文章有數百篇，但幾乎沒有一篇（寥寥無幾篇）採用了合適的研究設計。而它們的研究結果往往是負面的。”
帕什勒說：「證據幾乎為零。」大多數用於識別個人學習風格的評估都基於自我報告調查，人們在其中描述自己最佳的學習方式。但荷蘭開放大學學習與認知計畫主任、教育心理學教授保羅·A·基爾什納表示：「如果你想了解心理特徵，自我報告其實並不奏效。」人們可能更喜歡某種學習方式——或者自認為更喜歡某種學習方式——但這未必是最適合他們的。
帕什勒說，學習風格的證據「幾乎為零」。有鑑於此，「人們竟然還會追求這種概念，真是令人驚訝」。
此外，許多學習風格評估工具是由營利性公司開發的，這並非總是能提供最可靠的數據。這些公司銷售測驗和教育材料，讓教師能夠評估學生的學習風格。由於每個參加測驗的學生都能為公司帶來收益，因此宣稱他們的系統是一種準確的教學方法對他們有利。
這並非意味著所有知識都應該以完全相同的方式來教導。最佳的教學方法可能取決於知識本身的性質。例如，如果不借助圖表，就很難教幾何；如果不借助文字，也很難教讀寫。
紐西蘭奧克蘭大學心理學高級講師伊麗莎白彼得森表示，雖然可能沒有一致的數據表明，根據一個人的學習風格進行教學可以顯著提高他或她的教育水平，但這並不意味著該理論完全無用。
「思考風格，讓老師教導風格，讓家長思考風格，這本身並不一定有害，關鍵在於如何運用這些訊息，」她說道，尤其是在給學生貼標籤的時候。 “我認為思考差異非常有用，也許我可以嘗試在課堂上用不同的方式教授這個主題，看看我的學生是否會更感興趣或更有熱情。”
2. 有些人是左腦型思維，有些人是右腦型思維
根據普遍的說法，有些人更擅長使用左腦，而有些人則更擅長使用右腦——就像慣用右手和慣用左手的人一樣。左腦型思考者更具邏輯性，而右腦型思考者更有創造力。左腦負責語言，而右腦則用於視覺和空間處理。
在某種程度上，大腦的兩個半球確實與某些活動有關。但這並不意味著你只能用一側大腦思考或學習。
「很久以前人們普遍認為大腦半球功能分工明確——一個半球負責語言等功能，另一個半球負責空間能力，兩者之間永遠不會有交集，」伊利諾伊州立大學心理學榮譽教授拉里·阿爾弗林克解釋道。 「由此衍生出一種觀點，認為應該根據教學內容來選擇針對特定半球的教學方法。」例如，透過讓學生閱讀和寫作來鍛鍊左腦，而使用視覺化工具來鍛鍊右腦。
隨之而來的是不同性別大腦優勢半球不同的觀點──女孩是左腦型，男孩是右腦型。 （你知道，因為男孩比女孩數學好。）例如，基於這種所謂的男孩和女孩大腦差異，肯塔基州的一所學校在21世紀初實行了男女分班教學。 「這種做法背後的科學依據非常值得懷疑，」阿爾弗林克說。
許多早期研究，尤其是那些以左腦/右腦學習理論為基礎的研究，都以胼胝體（連接大腦左右半球的纖維束）斷裂的個體為對象。 「問題是，我們大多數人的胼胝體都沒有斷裂，」阿爾弗林克說。當科學家觀察健康人的大腦時，他們發現大多數認知過程都涉及左右半球。即使在受損的大腦中，也不一定有左右腦功能上的二分法。 「而且，如果一個半球受損，另一個半球可以承擔一些必要的功能，」這就是所謂的大腦可塑性。 “大腦半球並非完全分工明確。”
我們並未發現左腦型或右腦型的神經基礎。科學家仍在爭論大腦功能的側化程度（集中在一側或另一側），但最近的一項研究發現，人們似乎沒有一個整體上占主導地位的大腦半球。發表在《PLOS ONE》上的這項對1011人腦部掃描的分析發現，大腦神經網路中沒有證據表明存在更強的左腦或右腦優勢。 「我們沒有發現任何模式，表明在某些人身上，整個左腦網絡或整個右腦網絡的連接性更強，」共同作者賈里德·尼爾森在一份新聞稿中表示。 「換句話說，我們沒有發現『左腦型』或『右腦型』的神經基礎，」他在一封電子郵件中告訴我。
有些認知過程傾向於在大腦的一側或另一側進行，但具體是哪一側負責哪一側則存在個體差異。雖然大腦左半球通常負責語言處理，右半球負責空間處理，但並非所有人都遵循相同的模式。左撇子和雙手都能靈活運用的人使用左側進行語言處理的情況並不像右撇子那麼普遍。一些研究發現，男性的大腦側化程度更高——這意味著像語言這樣的功能在男性中更集中在一個半球，而在女性中則可能在兩個半球都參與其中（儘管這些發現尚存爭議）。
但側化功能並不意味著你只使用大腦的一側。 「資訊是由兩個半球以不同的方式同時處理的，」阿爾弗林克在2010年一篇關於神經科學研究在教育領域誤用的論文中寫道。
正如英國學習與技能研究中心早期的一項研究指出，「人們逐漸達成共識，即使是簡單的活動，大腦的兩個半球通常也會參與其中，更不用說像溝通這樣複雜的行為了。」或者說，學習也是如此。
正如阿爾弗林克所說，“除非有人胼胝體被切斷……否則你教的不是左腦或右腦，而是孩子。”
3. __會讓你更聰明
紐約大學教授凱瑟琳·羅布森在其著作《心跳：日常生活與背誦詩歌》中寫道：「在英國和美國的特定時期，背誦詩歌並非選修課，而是大眾教育體系中的必修課。」 其中一個原因是，教育者將背誦詩歌視為一種腦力鍛煉，有助於提升其他認知能力。
「我們幾個世紀以來一直都是這麼做的，」基什納說。 「我們過去認為，如果教學生古典語言，他們的思考能力就會更強……這樣一來，他們在所有科目上都會表現得更好。」雖然我們現在不再那麼重視學習希臘語和拉丁語，或者背誦史詩，但這個基本原則依然存在。 「我們仍然認為存在某種通用的方法來提升我們的大腦能力，」他說。
就在幾年前，人們還在談論聽莫札特音樂。 1993年的一項研究發現，人們在進行空間推理測驗前聽莫札特音樂，認知能力略有提升。這一現像被稱為“莫札特效應”，並逐漸演變成一種觀點，認為聽古典音樂能使人（尤其是嬰兒）更聰明。
如今，「腦力訓練」——這個當下流行的拓展思維的理論——認為大腦就像肌肉一樣，可以透過一些簡單的腦力鍛鍊來增強。像Lumosity和Posit Science這樣的公司聲稱，他們可以透過一系列認知訓練遊戲來提升你的智力，從而提高解決問題的能力、專注力、記憶力，甚至整體智商。
儘管客觀上沒有任何證據表明智力有所提高，但受試者更傾向於報告說：「是的，我的智力提高了。」每天花 10 分鐘進行記憶任務，就能轉化為智商的提高，這就是心理學家所說的「遠遷移」——將學習成果遷移到完全不同的情境或問題中。
「我們對遠遷移效應持懷疑態度，」普渡大學心理科學助理教授托馬斯·雷迪克說道，他的實驗室專門研究短期認知訓練的效果。 「如果這類訓練確實能帶來進步，那麼這種進步往往僅限於與訓練內容非常相似的測試。」最近一項研究發現，玩一款專為神經科學研究設計的電子遊戲有助於老年人提高多任務處理能力，但研究結果僅適用於該人群，可能無法推廣到健康的年輕人身上。
與其他教育迷思一樣，腦力訓練有效性的爭議往往源自於許多研究不夠嚴謹。要量化腦力訓練對實際認知能力的影響，需要比以往更複雜的研究設計。這是因為，在腦力訓練實驗中，很難找到一種既能有效控制實驗組，又能讓實驗組成員完全不知情的方法。
許多研究採用「被動」對照組，這意味著參與者在訓練前後接受評估，以檢驗「腦力訓練」旨在提升的技能，但在兩次評估之間不做任何干預，因此他們意識到自己並未接受研究的「治療」部分。這就像在藥物試驗中給對照組做血液檢查，但同時不給他們服用安慰劑，讓他們誤以為自己病情有好轉一樣。兩組參與者不同的預期可能會導致數據出現偏差。主動組的參與者覺得自己應該有所進步，而被動組的參與者則知道自己沒有進步，這會影響他們在訓練後評估中的表現。 （一項發現電子遊戲可以幫助老年人提高多任務處理能力的研究，就設置了一個主動對照組，該組參與者玩的是不同版本的遊戲，還有一個被動對照組什麼都不做。）
在雷迪克進行了一項關於記憶訓練是否能提高一般智力的研究後，向參與者發放了一份調查問卷，詢問他們是否覺得自己的認知能力有所提高。 “儘管客觀上沒有任何證據表明認知能力有所提高，但如果他們參與了那項訓練任務，他們就更有可能主觀地報告說，‘是的，我的智力提高了’，”他說。
所以讓我們重申一次：「學習風格」課程並不會改變你的學習方式。你的大腦不只一半，所以針對你的「左腦」或「右腦」進行教學也無濟於事。擺弄iPhone應用程式？不太可能。
什麼會影響你的學習方式？你以前學過的東西類型。 「這與其說取決於大腦的結構，」阿爾弗林克說，「不如說取決於我們的經驗。」例如，如果你閱讀能力不強，你可能就無法透過閱讀有效地學習。 「我們的經驗確實會影響大腦發育，」他說。 “大腦的神經連接取決於我們的經驗。”
至於「基於大腦」的教育技術的有效性——這個術語實際上應該適用於所有教學。畢竟，正如阿爾弗林克所說，“所有教育都是基於大腦的。沒有大腦，學習是不可能的。”
