我們都曾有過這樣的經驗：一口氣喝完一杯奶昔，結果突然頭痛──可怕的「腦凍結」。但是……奶昔。美味。必須。喝。喝完剩下的奶昔會不會造成永久性腦損傷？
首先，我們要先明確一點。 “這種情況被稱為‘冰淇淋頭痛’，”波士頓麻省眼耳醫院的鼻竇外科醫生斯泰西·格雷說，“這是一個非常專業的術語。”雖然目前還沒有發表的論文證實這一點，但快速啜飲奶昔可能並不會降低大腦溫度。此外，格雷表示，這種暫時的疼痛不會造成任何傷害，因為它與大腦無關。
關於冰淇淋頭痛的成因，目前有兩種說法。一種說法是，冰淇淋會使鼻竇內的空氣變冷，導致靠近額頭的鼻腔血管收縮，從而產生類似偏頭痛的疼痛。另一種說法是，冰淇淋可能刺激了口腔內的三叉神經分支，引發負責臉部感覺的神經的疼痛反應。
由於這種疾病尚未獲得美國國立衛生研究院的研究經費，因此沒有人進行過格雷所說的可以一勞永逸地解決這個問題的簡單實驗。 「你可以注射利多卡因阻斷神經，冷卻患處，如果症狀仍然出現，那很可能是循環系統的問題，」她說。 “但似乎沒有人對此感興趣。”
即使一杯冷飲只能暫時降低大腦溫度幾度，也無關緊要。包括約翰霍普金斯醫院的拉斐爾塔馬戈在內的神經外科醫生，經常將大腦從舒適的靜止溫度範圍（98.6˚F 至 100.4˚F）降至 64˚F。 「在某些情況下，尤其是在修復血管問題（例如動脈瘤）時，我們會降低大腦溫度，以阻斷特定區域的血液循環，從而安全地進行手術，」他說。當大腦溫度降至 68˚F 時，其新陳代謝和電活動會下降 15%；為了確保萬無一失，外科醫生會將其降至 64˚F。
「即使病人沒有麻醉，在這種溫度下，他們也會處於無反應狀態，無法感知刺激或做出反應，」塔瑪戈說。 「但一旦大腦升溫，它就會立刻恢復正常功能。這完全無害。」所以，無論你的大腦是否被凍住，只要你能忍受一點疼痛，就盡情享用吧。
本文原刊於2010年10月《大眾科學》雜誌。
