到達地心並活著回來是不可能的。地核溫度高達約9000華氏度（約4850攝氏度）——與太陽表面溫度相當——任何身處其中的人都會瞬間被烤熟。此外，地核壓力可達地表壓力的三百萬倍，足以將人壓垮。不過，我們暫且不談這些細節。一旦你抵達地心，物理定律才會真正展現其奇妙之處。
理解引力，也就是物體之間的吸引力，是理解接下來這個奇特現象的關鍵。引力的大小取決於物體的質量以及它們之間的距離（質量越大、距離越近，引力就越大）。我們能夠感受到的唯一足夠強大的引力來自地球的質量，這就是為什麼我們會感覺到地表向下的拉力。
在地球中心，情況就不同了。由於地球近乎球形，周圍所有物質的引力相互抵消。芝加哥阿德勒天文館天文主任格扎·吉克說，在地球中心，“你會受到來自各個方向的等量引力”，“你會處於失重狀態”，自由漂浮。
但如果你試圖離開地心，比如說，爬上一架通往洛杉磯的長梯，會發生什麼事？ （為了便於理解，我們假設地球密度均勻。實際上並非如此，但這裡描述的總體趨勢仍然成立。）在地心，從你腳下到地球另一側——印度洋——的引力會把你向下“拉”，同時你頭頂上方的引力也會把你向上“拉”向洛杉磯。爬了幾級之後，你感受到的向下指向印度洋的總引力仍然幾乎為零。你仍然會感覺幾乎失重。但隨著你不斷攀升，你上方的引力會越來越少，而下方的引力會越來越多。你感受到的指向地心的引力會越來越大，你的失重感也會越來越強，直到你站在地球表面，凝視著好萊塢標誌，再次感到沉重。
本文原刊於2011年3月《大眾科學》雜誌。
