你知道嗎？你可以區分天空中的星星和行星。
星星會閃爍，行星不會。
好吧，其實這並不完全正確。星星、行星，甚至太陽和月亮都會閃爍，只是閃爍的程度不同。任何位於大氣層外的物體都會閃爍。
如果你覺得重複使用「閃爍」這個詞有點傻，我們也可以使用科學術語：天文閃爍。
你感覺不到，但你肩上扛著整個大氣層的重量。你皮膚上的每一平方英吋都承受著15磅的壓力。儘管天文學家需要大氣層才能生存，但它仍然讓他們感到困擾，因為它使得太空中的物體更難被觀測到。
星星閃爍，或者說，它們會發光，因為光線穿過空氣時，地球大氣層的湍流會使光線每時每刻發生不同的折射。從我們的角度來看，星星發出的光最初會出現在一個位置，幾毫秒後，它就會折射到另一個位置。
我們將其視為閃爍。
為什麼星星看起來會閃爍，而行星卻不會？
由於距離遙遠，星星在天空中呈現為一個點。這個點很容易受到大氣湍流的影響。行星距離我們近得多，因此呈現為圓盤狀。
我們用肉眼無法將它們分辨成圓盤，但它們平均下來仍然是天空中更穩定的光點。
天文學家透過兩種方式對抗大氣湍流：
首先，他們試圖飛到大氣層上方。哈伯太空望遠鏡之所以如此強大，是因為它位於大氣層之外。它的主鏡實際上只有大型地面天文台的四分之一大小，但由於沒有大氣乾擾，哈伯能夠分辨數十億光年外的星系。觀測時間越長，收集到的光線就越多。
其次，他們會試圖彌補這一點。
地球上一些最先進的望遠鏡使用自適應光學技術，該技術每秒多次扭曲望遠鏡的鏡面，以補償大氣湍流。
天文學家向天空發射一束強大的雷射，在觀測區域內創造出一顆人造恆星。由於他們知道這顆人造恆星應該是什麼樣子，所以他們利用活塞來改變望遠鏡的鏡面，從而抵消大氣擾動的影響。雖然這種方法不如將望遠鏡真正發射到太空那麼精確，但它的成本卻低得多。
現在你知道為什麼星星會閃爍，為什麼行星似乎不太閃爍，以及如何讓它們都停止閃爍了。
《今日宇宙》雜誌發表過許多關於恆星的文章。這裡有一篇關於天文學家用來最大限度減少地球大氣層閃爍的技術的文章。
如果您想了解更多關於恆星的信息，請查看哈伯網站發布的有關恆星的新聞稿，這裡是恆星和星系的首頁。
我們錄製了幾期關於恆星的《天文播客》節目。以下兩期節目或許對您有幫助：第 12 集：小恆星從哪裡來？第 13 集：恆星死亡後去了哪裡？
本文經《今日宇宙報》授權轉載。
