我們都熱愛太空，鑑於成千上萬人申請了單程火星之旅，我們相信至少有些人想在太空船裡待很久。但是，你們有沒有想過會和你們一起旅行的細菌呢？
如果你不覺得難以接受，請理解以下內容：美國太空總署最新研究表明，在兩次太空梭任務中培養的一種細菌最終比地球上的對照菌落更大更厚。
搭乘「亞特蘭提斯號太空梭的兩組太空人代表地球上的研究人員培養了細菌菌落（更準確地說，是生物膜）。大多數生物膜是無害的，但少數生物膜可能與疾病有關。
和平號太空站上到處都是生物膜，而控制生物膜也是國際太空站上的「挑戰」（根據NASA）。那麼，本研究中生物膜的呈現方式如下：
美國宇航局表示：“在太空中生長的細菌群落，即生物膜，形成了一種以前在地球上從未觀察到的‘柱狀-冠狀’結構。與在正常重力條件下生長的對照生物膜相比，太空飛行期間生長的生物膜具有更多的活細胞、更大的生物量和更厚的結構。”
本研究的微生物類型為綠膿桿菌，分別在STS-132和STS-135太空梭的人工尿液中培養三天。新聞稿指出，之所以選擇人工尿液，是因為“它為研究人體內外生物膜的形成提供了一個生理相關的環境，而且廢物和水循環利用系統對長期太空飛行至關重要。”
每次太空梭任務都攜帶了數瓶這種…物質…用於將細菌送入軌道。這些小瓶內含纖維素膜，細菌可以在其上生長。研究人員還使用類似的樣品瓶在地球上測試了細菌的生長情況。太空梭任務結束後，所有樣本都運回實驗室進行分析，以偵測生物膜的厚度、細胞數量、體積以及結構。
當然，這項研究仍處於早期階段，需要後續研究來探討低重力環境如何影響這些微生物的生長，而倫斯勒理工學院的首席研究員辛西婭·柯林斯表示。科學家們希望未來能更了解它們的代謝和毒性。
「在我們開始向火星派遣太空人或執行其他長期太空飛行任務之前，我們需要盡可能確保我們已經消除或顯著降低了生物膜對太空人及其設備構成的風險，」化學與生物工程系助理教授柯林斯表示。
雖然這項研究對太空人的健康有著更直接的影響，但研究人員補充說，更了解生物膜可能有助於更好地治療和預防地球上的疾病。
美國宇航局在新聞稿中表示：“研究太空飛行對生物膜形成的影響，可以讓我們更深入地了解重力、流體動力學和營養物質供應等不同因素如何影響地球上的生物膜形成。此外，這項研究成果或許有一天能為遏制醫院感染傳播提供新的創新方法。”
如果你現在還沒感到太癢，可以閱讀發表在 PLOS ONE 四月刊上的完整研究報告。
本文原刊於《今日宇宙》網站。
