明年NASA的太空梭全數退役後，俄羅斯的聯盟號太空船將成為唯一將太空人送往國際太空站的交通工具。自90年代初以來，美國太空人一直在莫斯科接受聯盟號太空船的兼職訓練，但近年來官僚主義作風和設備老化，正使俄羅斯太空計畫——這個曾經以可靠性著稱的計畫——黯然失色。
例如，今年5月，聯盟號太空船的一個乘組——兩名美國人和一名俄羅斯人——未能通過飛行前認證考試，這實屬罕見的尷尬事件。 7月，在國際太空站上，一名乘組成員在重新參加考試後，意外中止了無人補給飛船的自動對接，導致延誤數天。
公開場合，NASA將這些失誤輕描淡寫地歸咎於彼此無關，認為這是常有的事。或許確實如此。但如今，俄羅斯將負責教授太空飛行中最危險的階段——發射和著陸——的大部分內容，一些NASA官員擔心，位於莫斯科附近星城的加加林太空人訓練中心的條件可能會危及太空人在太空中的安全。一位不願透露姓名的NASA高級官員表示：“NASA宇航員辦公室和空間站項目經理邁克·蘇弗雷迪尼都強烈認為這是一個問題，並將其列入了我們的首要項目風險清單。”
令人擔憂的一點是，俄羅斯的航太行動正經歷重大變革，因為俄羅斯國防部正在將星城航太中心的控制權移交給俄羅斯國家航太局（Roscosmos）。美國太空總署（NASA）的專案風險諮詢委員會在8月的會議上指出，由於訓練人員短缺，NASA曾將一些在俄羅斯接受訓練但尚未完成訓練的太空人召回。隨著星城航天中心的易主，許多經驗豐富的教官轉入軍方，這也引發了人們對整體訓練品質的擔憂。
顧問委員會也指出，NASA本身的「資源限制」（NASA內部術語，指缺乏合格的教員和資金）可能會影響太空作業的安全。這一點在8月就顯露無疑，當時太空人執行了一次關鍵的太空行走，更換了國際太空站上一個故障的冷卻泵。由於幾年前NASA取消了使用各國太空衣和氣閘進行訓練的做法，他們無法使用俄羅斯太空衣和氣閘作為緊急方案。 “這是一個艱難的決定，因為這意味著能力的損失，”一位NASA內部人士表示，“鑑於最近發生的緊急情況，我們將重新考慮這一決定。”
隨著時間的推移和工作量的增加，星城的硬體設施也日益惡化。在過去幾十年裡，軍方指揮官幾乎沒有對中心進行任何升級改造，嚴重忽略了基本的維護。例如，他們沒有修補漏水的屋頂，而是用一塊金屬板蓋住一台電腦主機，把滴落的水引到桶子裡。
俄羅斯航太局副局長維塔利·達維多夫表示，該機構接手的星城航太中心破敗不堪，需要近10億美元的維修和翻新費用，是其目前年度預算的10倍。功勳卓著的太空人、星城太空中心新任訓練主任謝爾蓋·克里卡廖夫抱怨說，該中心的電腦和網路還停留在上世紀80年代NASA的水平，甚至無法連接網路。中心一半的汽車和飛機都無法使用，導致學員、工作人員和維修技術人員難以協調。他認為該中心的訓練設備只能說是「勉強能用」。
不願透露姓名的現役太空人堅稱，他們有信心克服任何困難。儘管高層官員意識到潛在的危險，但截至發稿時，他們尚未找到解決方案。他們急需一個解決方案。否則，NASA要么只能放棄載人航天，直到能夠租用美國製造的航天器，要么只能繼續寄希望於宇航員未來的失誤僅僅是令人尷尬，而不會造成更嚴重的後果。
