本週，國會一個小組發現，由於詹姆斯韋伯太空望遠鏡管理不善導致巨額成本超支，NASA 的這項關鍵科學計畫再次被推遲，並可能對該機構剩餘的天文物理學預算造成嚴重破壞。
「這就像美國太空總署的卡崔娜颶風，」華盛頓特區卡內基科學研究所的天文學家艾倫·博斯告訴《科學新聞》。
據一個七人評審小組稱，作為老舊哈伯太空望遠鏡繼任者的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的造價將比目前的預算高出15億美元，並且至少要推遲到2015年。這將使總造價達到65億美元，而且該望遠鏡的進度已經落後計畫數年。更糟的是，該計畫急需4億美元資金，才能確保在2015年按時發射。
這場混亂必將有人為此丟掉飯碗——美國宇航局局長查爾斯·博爾登本週表示，他正在重組詹姆斯·韋伯太空望遠鏡項目，並任命一位新負責人來監督這些變革。但更重要的是，此事將對美國太空總署的其他項目，特別是天文物理研究，產生影響。
據博斯（他並未參與這份報告的撰寫，但擔任NASA另一個天文委員會主席）稱，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）已經消耗了NASA天體物理部門近一半的預算。如果再投入更多資金，可能會損害其他天文項目，例如廣域紅外線太空望遠鏡（WFIRST），該項目在Astro2010天文十年調查中被列為首要項目。如果韋伯太空望遠鏡失敗，天文學的發展可能會倒退一代。
專家組成員在本週稍早的電話會議上解釋說，該機構從一開始就對成本預期不切實際。此後不久，各方就開始互相指責，有些人指責該機構的科學任務理事會，甚至指責博登本人。
「歸根結底，預算中從來沒有足夠的資金來執行所需的工作，」美國太空總署噴射推進實驗室的科學家約翰·卡薩尼說。
從某種意義上說，你不能怪他們——當你必須從頭開始製造全新的金屬時，成本肯定會很高。
參議院負責監督NASA支出的委員會主席、馬裡蘭州民主黨參議員芭芭拉·米庫爾斯基責成卡薩尼和其他委員會成員調查該望遠鏡為何以及如何屢遭延誤和高昂成本的困擾。好消息是，他們發現該望遠鏡的技術是可靠的，對於如此複雜的設計而言，這實屬不易。
除了超金屬材料外，韋伯望遠鏡還包含一個巨大的太空傘，用於遮擋陽光，該太空傘會在太空中展開；此外，它還包含一個巨大的可折疊的 18 片式主鏡，該主鏡由一種在極寒溫度下會變形的材料製成。
專家小組表示，這些工程壯舉是值得的——執行摘要指出，「迄今為止的投入沒有浪費」。但管理方式需要改變。希望2015年能有所改善。
