對辛辣食物的耐受力：是先天因素還是後天因素？和大多數事情一樣，兩者兼具。
要真正了解辛辣耐受性的運作機制，你必須了解味覺感知的基礎知識。 「人們所說的味道實際上是風味，」莫奈爾化學感官中心的布魯斯布萊恩特博士解釋道。風味包含三個組成部分：味覺、嗅覺和三叉神經感覺。人體感知到的各種味道包括甜、酸、鹹、苦、鮮，以及可能存在的油膩感。
這些感官與你的嗅覺協同作用，產生人們誤認為單一維度味覺的各種感覺。 「水果本身有甜和/或酸，但水果固有的風味是你的鼻子聞到所有化合物後產生的，」布萊恩特說。 “正是你的鼻子讓你能夠分辨蘋果和梨的區別。”
人們所說的味道其實是風味。
你的三叉神經系統控制你對辣味的感知。該系統透過對觸覺、溫度和疼痛敏感的神經末梢來感知疼痛和刺激。例如，當你感覺到食物裡有石頭並知道要吐出來時，就應該感謝你的三叉神經系統。植物能夠活化三叉神經受體：薄荷刺激對冷刺激敏感的神經，而辣椒素（辛辣食物中的化合物）則會觸發疼痛神經元中的受體。
科學家推測，有些人天生疼痛感受器對辣椒素的刺激較不敏感，但目前尚無針對此主題的深入研究。然而，研究人員知道，讓兒童在幼年時期接觸辛辣食物會使神經末梢脫敏。
布萊恩特表示，墨西哥父母會給孩子吃混合了紅辣椒粉的糖包，讓他們直接食用，以提高孩子的耐辣能力。 「我們認為，幼年時期持續接觸辛辣食物會導致神經末梢死亡，」布萊恩特說。
但是，對於那些年紀較大才開始食用辛辣食物的人來說，該如何解釋呢？
為了解答這個問題，賓州州立大學的研究人員調查了人格特質與對辛辣食物的喜愛程度之間的關聯。他們發現，「尋求刺激者」（即那些喜歡過山車、賭博和結識新朋友等刺激體驗的人）通常對辛辣食物更感興趣。該領域的其他學者批評這項研究的受試者主要為白種人。然而，研究人員認為，同質性對於觀察人格相關性至關重要。
幼年時期持續接觸辛辣食物會導致神經末梢死亡。
「我們研究的是一個從小不吃辣但仍然喜歡吃辣的人群，」賓州州立大學食品科學助理教授、該研究的首席研究員約翰·E·海耶斯博士說。 “如果你研究的是一個每個人都吃辣的人群，你可能就發現不了這些特徵，這些特徵也可能不適用。”
無論你對刺激的接受程度如何，如果你喜歡吃辣，你其實是在享受一種技術上是痛苦的感覺。沒錯，你現在完全有理由覺得自己更爺了。但如果你為了炫耀而吃辣，結果超過了自己的耐辣極限，不妨嚼幾片薄荷葉——它能激活你的清涼感受器（讓你止汗），同時還能清新口氣。
本文由西北大學梅迪爾新聞學院合作完成。更多相關信息，請點擊此處。
