寄生蟲的寄生蟲——有時被稱為超寄生蟲——似乎相當普遍。事實上，寄生蟲的寄生蟲本身也容易感染其他寄生蟲，進而導致看似永無止境的跨物種寄生循環。
實驗室和田野研究已經發現了一些錯綜複雜的嵌套關係。去年11月，荷蘭的研究團隊發表了一項關於一種黃蜂的研究，將卵產在毛蟲體內，而毛蟲則以高麗菜葉為食。這意味著營養物質和能量要經過三種不同的生物體，而同一實驗室也記錄了具有更多層相互作用的相關係統。
范德比爾特大學的微生物學家塞思·博登斯坦研究了一個五層級的系統，該系統始於一隻雛鳥。麗蠅的幼蟲會寄生在雛鳥的腹部，吸血，這些幼蟲隨後脫落，成為超寄生蜂的獵物。這些寄生蜂攜帶一種名為沃爾巴克氏體的寄生細菌，這種細菌已經演化到能夠改變宿主的生殖系統。然而，沃爾巴克氏體本身也會受到入侵，入侵者是被稱為噬菌體的微小病毒，它們會劫持沃爾巴克氏體的細胞機制來擴張自身族群。
寄生蟲究竟能有多小？這些系統的最後一層可能是轉座子，它是一小段遊蕩的核酸──一個單一的寄生基因。人們已經在病毒內部發現了轉座子，這些病毒可以感染其他病毒，而這些病毒可以感染變形蟲，變形蟲最終感染人類。 “我認為很難分辨一個生物體的起始點和另一個生物體的終點，”博登斯坦說，“我們才剛剛開始意識到，在大型動植物系統中，這些生物層級之間的相互交織是多麼複雜。”
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