只要有足夠的資金和足夠的力量，人類或許能在未來幾十年內登陸火星。機遇號和好奇號火星車的持續發現，更讓這項設想顯得意義非凡。這無疑是一項艱鉅的任務，但至少在理論上是可行的。然而，人類究竟該去火星，還是該留在火星上？我們會去嗎？巴茲·奧爾德林認為應該去。
奧爾德林今天發布了新書《火星任務》，書中他提出，未來的美國總統應該承諾在2019年之前將人類送上火星，而不是只將他們安全送回地球。他表示，提出這樣的建議需要一位勇敢的領導人，但勇敢的領導人先前也曾開啟太空探索的旅程。
他的計畫核心是名為「火星循環器」的裝置，這是奧爾德林近30年前首次提出的構想。它將打造一個“天體三界”，作為地球、月球和火星之間人員、貨物和商業往來的樞紐。這些飛船將採用全新設計——他表示，他對目前大多數太空探索原型機都像阿波羅飛船那樣「感到憤怒」——而且他不想讓它們使用固體火箭發動機，這項「技術總是死灰復燃」。
他寫道：“讓我們借鑒商業航空公司的做法，擺脫一次性紙杯模式。”
「循環者」計畫需要幾個步驟才能啟動。首先，該計畫將在夏威夷大島進行一次演練。屆時，居住艙或其他系統組件將透過某種機器人技術遠端投放，該技術可能由衛星或休士頓透過無線電鏈路進行控制。其他組件則必須以極高的精度空投在一起。接下來才是真正的考驗。第一個地外組件將是一個控制中心或居住艙，被運送到地月引力平衡點L2。該點將成為控制人員遠端操控首個月球居住艙著陸的地點。最終，所有這些演練將促成火星基地第一階段組件的遠端控制投放。
「如果我們堅持這條道路，我們就能在2035年之前抵達火星，距離目的地大約有2億英里——也就是尼爾·阿姆斯特朗和我飛越25萬英里漆黑的太空，最終降落在靜海基地66年後，」奧爾德林寫道。 “阿波羅11號登月發生在萊特兄弟首次飛行僅僅66年後，這本身就是一個歷史性的里程碑。”
我對此很感興趣，於是決定問他。結果發現巴茲很樂意聊聊。我很快就意識到，和巴茲的對話不一定是按部就班的。當他對某件事感到興奮時，他會滔滔不絕地講述，即使離題也無妨。我真想問我能不能跟他一起對著月亮大喊，但還沒等我們聊到這兒，他的工作人員就把他叫下線去接受另一個採訪了。
PopularScience.com：為什麼你希望人類永久留在火星上？
巴茲·奧爾德林：這其中的獨特性尚未完全展現。我們能把人帶回地球，但登陸火星的目的是讓人類首次在太陽系中永久定居於另一顆行星。太空人或朝聖者，無論你怎麼稱呼他們，都將成為歷史上獨一無二的人物。一位地球組織的領導人，如果承諾為人類歷史——人類在地球上生活，並開始在另一顆行星而非月球上建立永久定居點——那麼他/她留給後世的遺產將超越哥倫布、成吉思汗，甚至幾乎所有公認的領袖。我想，從宗教角度來看，這或許也包括耶穌基督、穆罕默德、亞伯拉罕和大衛。他們顯然會因其對人類歷史的貢獻而被銘記。
從承諾到最終完成，這可能需要二十年時間，而且最終人類將無法從火星表面返回。他們將居住在一個永久性的火星基地，該基地將預先用火星的衛星建造而成，我個人最傾向於選擇火衛一（福波斯）。在三次不同的火星探測任務中，太空人將分別登陸火衛一，遠端組裝這個火星基地，將陸續降落的大型組件、居住艙以及其他所需零件組裝成永久基地。
火星循環器將如何把人送上火星？
奧爾德林： 1985年，我萌生了改善美國重返月球戰略的想法。那已經是很久以前的事了。重返月球對於旅遊探險飛行來說將是一項偉大的成就。但最終的成果是奧爾德林循環飛行器，它在1986年發表。該飛行器設想在地球和火星之間循環運作。這實際上是首次公開了一種新的永久性運輸經濟策略，即從地球向火星運送人類。
這套循環系統由兩艘並排連接的星際飛船組成。它是我提出的「無人水面艇」（USV）未來設想中最基本的組成部分，也是我個人對布希總統太空探索願景的替代方案。
我曾試圖更改書名，但為時已晚，無法再加“s”，所以書名應該是“火星任務”（Missions to Mars），而不是“任務”（Mission）。我的未來計畫在某種意義上是獨一無二的，因為它意味著人類將在火星上永久定居。人類將透過循環飛船被運送到火星表面。這有點複雜，但每隔一個朔望週期，就會有一艘循環太空船將人類送到火星。這意味著需要兩艘循環飛船，一艘用於前、後、前五、前九個奇數個26個月的朔望週期，另一艘用於後兩、四、六個偶數個朔望週期。這比奧爾德林循環飛船有了重大改進，奧爾德林循環飛船於1985年首次被發現/發明/開發，但當時並未申請專利。
你們的統一空間願景是什麼？
奧爾德林：它將太空政策的五個要素統一起來：1）探索；2）科學；3）開發；4）商業；5）安全。許多人已經證實，這五個要素構成了國家太空政策。我們透過與國際上其他國家的太空政策進行比較和整合，將這五個要素策略性地結合起來。例如，歐洲太空總署（ESA）、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）、中國、印度、德國——所有其他國家的太空政策對於融入我的統一太空願景都至關重要，因為這關係到月球。在我看來，美國絕對需要領導一個國際月球基地計畫。這可以透過政府補貼來阻止商業載人登月。我們不能讓納稅人為大型火箭和登月計畫買單，然後讓美國的商業人員去開採、開採並佔領國際月球基地。
你在書中提到，你在NASA的綽號是“交會博士”，因為你在麻省理工學院的博士論文是關於兩架載人飛機在太空相遇的。這是否就是你對這種循環飛行器概念感興趣的原因？
奧爾德林：這真是諷刺。我被選為太空人的經驗很特殊，因為我沒有接受過試飛員的訓練。所以，我和我的摯友艾德懷特一起申請了1962年的第二批太空人。艾德畢業於西點軍校，在阿波羅1號的火災中不幸喪生。艾德被選中了，我落選了。 1963年，我終於在太空人選拔中入選，因為那一年太空人選拔不再要求試飛員訓練，而我正是刻意迴避了這項訓練。不過，我在麻省理工學院完成了關於太空交會的論文，我對太空領域的未來充滿熱情，無論是在空軍還是其他任何地方。
以上就是您為何在我出版了兩部自傳後採訪我的背景。 1973年，我寫了《重返地球》（Return to Earth），這本書在1976年被改編成電影。但這本書只涉及心理健康問題和憂鬱症，並沒有涉及我戒酒的經驗。如今，我已經戒酒34年了。我最近的自傳《壯麗的荒涼》（Magnificent Desolation）則詳細描述了我戒酒的過程。
你如何看待太空遊客丹尼斯蒂托繞火星飛行的計畫？你設想未來的火星循環器也是這樣運作的嗎？
奧爾德林：差不多吧。它的本質是利用火星引力彈弓效應，盡可能縮短太空船返回的時間。這樣的機會分別出現在2016年和2018年，但下次要等到2031年。我們可能無法在2016年實現，但2018年應該沒問題。如果成功，飛船將在人類首次登月50週年紀念日之前返回。
該循環計劃是否借鑒了現代航空公司的做法？
奧爾德林：完全正確。航空公司，也就是私人企業，沿用了政府的飛機郵件遞送系統。政府的系統是將郵件從一個城市運送到另一個城市，然後重複利用飛機。這顯然促成了不僅運送郵件或貨物，也促成了城市間人員的私人運輸。
現在，將人類從地球表面運送到地球軌道，甚至可能飛越月球並返回地球，這在商業上具有巨大潛力。或者，飛越火星返回地球，並成為我們或國際人員從地球前往火星的運輸系統。這樣，我們就無需耗費從火星將人送回地球所需的龐大資源。
我們該如何入手？最重要的方面是什麼？
奧爾德林：在太空梭退役之前，第一個階段的任務是向太空站運送一個測試平台。這個平台將測試長壽命生命維持系統，該系統與太空站分離但又相互連接。第二個階段是向太空站運送一個星際居住艙原型，可以成為太空站太空人的安全避難所。當太空站發生故障時，太空人可以轉移到這個居住艙中，然後返回地球。第三、第四和第五階段是對我書中提到的星際飛行器進行進一步測試，測試內容包括近地軌道、月球軌道、循環軌道、L2和L1點以及月球表面，作為國際月球基地的第一步。測試內容包括輻射、系統等，以支援其他國家的人員在月球表面進行工作。
2019年7月是阿波羅11號登月50週年。在我看來，對於2016年和2020年當選的總統，無論來自哪個黨派，這都是一個絕佳的時機，讓他們能夠繼承過去二十年來人類致力於在火星上永久定居的偉大遺產。這正是巴茲·奧爾德林「統一太空願景」的精髓所在。對於美國領導階層而言，這是一個非常獨特而美好的機會。
