IBM研究院的科學家們剛剛憑藉一部最小的定格動畫電影獲得了金氏世界紀錄：他們透過在銅表面上逐一移動原子，製作出了一部定格動畫。這部動畫講述了一個名叫Atom的男孩與一個原子成為朋友的溫馨故事，他們一起跳舞、玩接球遊戲、在蹦床上跳躍。
男孩與他的原子：世界上最小的電影
為了製作這部 242 幀的影片，首席研究員安德烈亞斯·海因里希和他的團隊使用了一台重達兩噸的掃描隧道顯微鏡，將其冷卻至零下 450 華氏度，將原子放大了 1 億多倍。
掃描穿隧顯微鏡並非光學顯微鏡。海因里希解釋說，機械手臂會移動一根細小的針（針尖由單個原子構成）在銅表面上進行掃描，「就像老式的電視顯像管一樣」。這根針被設定為與表面保持一定距離，因此當它遇到原子時，原子會被拉起，在圖像上形成一個凸起。為了移動原子，研究人員會降低針的高度，從而將原子推拉到銅表面上的新位置。
影片中每個類似滾珠的圓點其實都由兩個原子組成，形成單一一氧化碳分子。它們周圍出現的漣漪是由於自由漂浮的電子被困在超光滑的銅表面上造成的。 「如果你透過移動二維電子氣表面上的原子來擾動它，你就會看到漣漪，」海因里希說。 “這些電子是自由的，就像氣體中的原子一樣，只不過它們被束縛在表面上。”
四位科學家輪班了十天，每天工作18個小時，才完成了「男孩和他的原子」的製作。最終，他們利用掃描穿隧顯微鏡移動了大約1萬個原子。 「原子」這個角色由大約120到130個原子構成。
去年，同一批 IBM 研究人員利用掃描穿隧顯微鏡製造了世界上最小的儲存位，它只使用 12 個原子來儲存資料。
觀看IBM幕後花絮：
移動的原子：製作世界上最小的電影
