去年夏天，不列顛哥倫比亞省最高衛生官員稱MDMA（一種作為搖頭丸出售的合成安非他明）的風險被誇大了，這引起了軒然大波。
據加拿大廣播公司新聞報導：
省首席衛生官佩里·肯德爾博士表示，雖然精神科醫生在受控臨床試驗中證明，純搖頭丸是安全的，但街頭出售的搖頭丸卻摻雜了潛在的危險雜質。
搖頭丸（Ecstasy）是MDMA（3,4-亞甲基二氧基甲基安非他命）的別名之一，MDMA是一種流行的舞池毒品，於1985年在美國被禁。搖頭丸通常指的是壓成藥片的MDMA，其中可能摻雜了MDMA以外的其他物質。它也被稱為莫莉（Molly），指的是MDMA的粉末或晶體形式，這種形式被認為是“純度更高”，因此更安全。
MDMA本身就能產生欣快感和連結感，降低杏仁核（大腦中與恐懼反應相關的區域）的活動，並增強前額葉皮質（負責高階腦部功能的區域）的活動。與LSD或迷幻蘑菇等致幻劑類似，它能提高大腦中神經傳導物質血清素的水平，並且可能由於催乳素水平升高，還能產生一種類似性高潮後的狀態。
副作用
MDMA在1970年代和1980年代初期曾被用於心理治療，但在1985年，它被列為一級管制藥物，這意味著政府認為它是一種危險物質，具有很高的濫用潛力，且沒有任何可接受的醫療用途。人們觀察到，娛樂性使用搖頭丸會產生一些令人不快的副作用：有人在服用MDMA後死於脫水和過度水合（過度水合會導致腦腫脹，想想都可怕），而且它會升高血壓，因此可能導致中風。研究發現，高劑量服用MDMA會導致體溫過高，或說過熱，儘管關於MDMA本身是否會在不過度勞累的情況下導致明顯的體溫過高，目前仍存在一些爭議。
「這是一種致命的副作用，」德州大學奧斯汀分校藥理學和毒理學副教授愛德華·米爾斯說。 「雖然罕見，但發生的頻率並不低。」米爾斯研究的是搖頭丸如何升高動物的體溫。 MDMA會活化交感神經系統，也就是造成發燒的那組神經。
其他一些報道的副作用被有些誇大了。例如，2003 年一篇聲稱搖頭丸會導致永久性腦損傷（類似於巴金森氏症）的論文後來被撤稿，因為研究者使用了錯誤的藥物。 MDMA 的潛在神經毒性——它是否會損害神經系統和大腦——目前仍存在爭議。
南卡羅來納州查爾斯頓的私人精神科醫生邁克爾·米索弗自2000年以來一直致力於將MDMA用於心理治療，以治療創傷後壓力症候群（PTSD）。在他的研究中，他使用的是大學實驗室生產的MDMA，該實驗室已在美國食品藥物管理局（FDA）註冊，純度超過99%。到目前為止，他只觀察到一些短期副作用，例如頭暈、平衡障礙和焦慮。
「沒有什麼是絕對安全的，」他說。 「我們是在嚴格控制的環境下使用它，」他解釋說，患者都經過仔細篩選和監測。 “它的風險收益比是有利的，但這並不意味著即使是純MDMA也不會有危險。”
迷幻藥研究多學科協會 (MAPS) 贊助了 Mithoefer 的 MDMA 研究，並希望將其作為處方藥用於心理治療。該協會表示：“在實驗室研究中，純 MDMA（而非搖頭丸）已被證明在有限次數的中等劑量服用下對人類足夠安全。”
純淨更安全嗎？
MAPS不主張使用搖頭丸，因為大多數搖頭丸並非純MDMA——它通常會摻雜一些不明成分，就像海洛因和古柯鹼等其他毒品一樣。咖啡因和麻黃鹼（另一種興奮劑）是搖頭丸常見的摻雜物，因為它們的外觀和作用與MDMA有些相似，但價格較低。它們與搖頭丸有一些類似興奮劑的效果，但不會像搖頭丸那樣增強同理心和情感表達能力。
現在很多人擔心，孩子們普遍認為「莫莉」（molly）比MDMA更純淨、更安全（ 《Details》雜誌將其聲譽比作有機水果）。但摻雜物究竟會讓MDMA體驗更危險還是更安全，當然取決於摻雜物是什麼。如果你的藥丸或粉末中摻入了小蘇打之類的東西，MDMA的毒性實際上會被稀釋。
「如果摻雜物是咖啡因或麻黃鹼，就會產生多種毒性反應，其嚴重程度可能與單獨服用MDMA相當甚至更甚，」米爾斯說。 “它們可能會增強彼此的毒性，但目前還沒有確鑿的研究。”
最近在加拿大和英國，都有人因誤服了名為 PMMA（又稱「死亡博士」）的有毒化學物質而死亡。
搖頭丸的毒性至今仍是個科學謎團，因為它缺乏明確的“劑量-反應關係”，米爾斯指出——有些人服用一片就可能被送進醫院，而有些人服用50片卻毫無問題。每年究竟有多少人死於與搖頭丸相關的疾病難以確定，但根據美國藥物濫用和精神健康服務管理局的數據，2009年因服用MDMA（搖頭丸）而前往急診室就診的人數為22816人。
在米索弗的研究中，在受控的臨床條件下，使用研究級純MDMA，該藥物未顯示任何長期副作用。 MDMA輔助治療創傷後壓力症候群（PTSD）的試驗已在瑞士完成，並在溫哥華啟動。
至於娛樂性藥物，幾乎不可能確定你買到的是否是100%純的。你可以購買檢測套裝來檢查一些常見的摻雜物。如果你的毒販碰巧在藥片裡摻了小蘇打，那麼純度較低的劑量實際上可能更安全一些，儘管你花錢買來的效果也會減弱。除此之外，你最好還是選擇純度更高的MDMA，而不是那些可能摻雜了其他物質（例如俗稱「死亡」）的MDMA。
