德州韋斯特小鎮一家無水氨化肥廠發生爆炸，造成至少5人死亡，160多人受傷。無水氨是一種劇毒且易揮發的化學物質，它可能加劇了爆炸，並可能導致失明、窒息、灼傷甚至死亡。它究竟是什麼？為什麼它如此危險？
那是什麼？
無水氨是一種廣泛使用的高效能氮肥。在農業生產中，它被壓縮成無色透明的液體，並儲存在極低的溫度下。在自然狀態下，它在空氣中是氣體，因此農業從業者使用專用設備對其進行壓縮和處理，並將其儲存在能承受250磅/平方英寸（psi）壓力的儲罐中。但離開儲罐後，它會迅速恢復到氣態。接觸液態無水氨會導致嚴重的化學灼傷，吸入則會損害肺部。 “無水”一詞指的是“不含水”，因為這種化學物質會與水發生反應，這意味著當它與人體水分結合時，無論是在眼睛、肺部還是身體其他部位，都會造成特別嚴重的損害。在這種情況下，反應會形成強鹼性溶液，具有強烈的腐蝕性。
它為何被使用？
無水氨的危險性正是它作為肥料的用途。當以液態形式註入土壤時，無水氨會膨脹成氣體，更容易被土壤吸收。在土壤中添加氮肥是提高土壤肥力的有效方法。
治療方法是什麼？
目前尚無特效治療方法，但建議所有接觸該化學物質的人員在附近準備乾淨的水。急救措施是用清水沖洗接觸到液體的部位，以稀釋灼傷的影響。 （少量體液即可引發腐蝕性反應，但大量清水可以稀釋反應。）氨氣可能更危險。吸入氨氣會導致其與肺部水分發生反應，可能損傷肺內膜，導致呼吸系統疾病甚至死亡。在這種情況下，明尼蘇達大學建議，如果患者停止呼吸，應立即進行心肺復甦，並呼叫緊急醫療救助。
它有爆炸性嗎？
是的——至少在特定條件下是如此。這種物質本身並不容易燃，但如果發生洩漏，當其濃度達到空氣中約16%至25%時（這是一個通常可以檢測到的極高濃度），並且溫度達到至少1200華氏度（約650攝氏度），就會被點燃。由於需要如此高的溫度才能點燃，這種氣體很可能不是火災的直接原因，儘管如果火災是由其他原因引起的，它也可能引發並加劇火勢。此外，這些儲罐儲存在高壓環境下，因此在火災中可能會爆炸。在德州韋斯特發生的爆炸事件中，洩漏的這種物質數量龐大：高達54,000磅（約24,000公斤）。
