雖然貓可能會感受到大麻的影響——目前尚不清楚哈里·鮑斯爵士是否真的喜歡這種體驗——但「貓用大麻」對人類並沒有相應的影響。
在1960年代末，一些研究人員聲稱貓薄荷能讓人產生類似大麻的快感，但後來發現他們只是把這兩種植物混淆了。正如紐約曼哈頓貓專科診所的獸醫阿諾德·普洛特尼克在給我的郵件中寫道：“想想看……貓薄荷價格低廉且合法。如果它對人有顯著的影響，那豈不是人人都吸食了？”
同時，貓確實會感受到大麻的影響，但這可能會讓它們感到害怕。 「動物無法理解自己是否處於醉酒狀態，因此這可能會引起它們相當大的焦慮，」紐約州北部康奈爾貓科動物健康中心副主任布魯斯·科恩雷希說。
科恩賴希表示，目前尚不清楚貓薄荷中的活性成分荊芥內酯為何對人類無害。大麻之所以會影響貓，是因為像許多哺乳動物（包括人類和狗）一樣，貓的大腦中存在大麻活性成分——大麻素的受體。這些大麻素受體使得寵物在吸入二手菸或更常見的情況——誤食主人藏匿的大麻時，更容易出現症狀。 （他指出，這對狗來說其實是個更大的問題，因為狗什麼都吃。）
科恩賴希曾見過一些寵物因接觸大麻而被送進獸醫急診室。 “這些寵物出現焦慮、心跳加速、行為異常等症狀，”他說，“它們對聲音和觸摸的反應可能與常人不同”，這或許是因為，和人類一樣，毒品會改變它們的感知。
科恩雷希敦促寵物主人，如果遇到這種情況，應立即帶寵物去看獸醫。他還補充說，法律並未要求獸醫報告他們在執業過程中遇到的大麻。他說，大多數獸醫更關心的是讓寵物恢復健康。 “他們更關注的是患者的福祉。”
他也強烈反對故意讓寵物接觸大麻。狗狗和貓咪無法同意吸食大麻。 「我認為替動物做這個決定既不正確也不公平，」他說。
如果大麻對貓有效是因為它們擁有大麻素受體，那麼這是否意味著人類對貓薄荷無效是因為人類沒有荊芥內酯受體？科學家對此尚不確定。 「雖然這似乎是一個合理的假設，可以解釋為什麼人類對貓薄荷的反應不像貓那麼強烈，但我找不到任何嚴格驗證這一假設的研究，」科恩賴希說。雖然許多腦受體在不同動物中是共通的，但也有許多受體存在差異，因此人類缺乏貓腦中存在的某種受體並非史無前例。
在貓體內，吸入荊芥內酯會刺激嗅球，也就是大腦中處理氣味的部分。嗅球隨後與杏仁核（大腦中與情緒和決策相關的區域）以及下丘腦（控制多種身體機能）相互作用。荊芥內酯透過下視丘刺激那些天生對貓薄荷敏感的貓產生性反應。 （大約20%到30%的貓似乎對這種植物沒有反應。）
有些昆蟲似乎也會對荊芥內酯產生反應。奇怪的是，一些化學公司正在研究荊芥內酯，因為它似乎能像天然的避蚊胺（DEET）一樣驅避蚊子、蜱蟲和蟎蟲。昆蟲在荊芥內酯存在的情況下會改變行為，即使是負面的改變，也顯示它們可能擁有荊芥內酯受體。
至於吸食貓薄荷：它不但不會讓人產生快感，反而會讓人感覺非常難受。過量攝取貓薄荷，無論是吸食或泡茶飲用，都可能導致頭痛和嘔吐。
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