至今無人能完全解釋引力的本質。牛頓發現，即使相距遙遠，物體之間似乎也存在著相互吸引的現象。基於這個觀察，他建立了一個數學公式，能夠以驚人的精度預測行星的運動。愛因斯坦在此基礎上進行了改進，他指出，大質量物體通過彎曲周圍的空間來吸引小質量物體——就像保齡球會使蹦床表面變形，從而吸引彈珠滾向它一樣——並在此基礎上構建了廣義相對論，該理論被證明更加精妙，預測能力也更強。
但這並非完美無缺。愛因斯坦的理論認為宇宙正在膨脹，每個物體都在遠離其他物體，哈伯太空望遠鏡的觀測證實了這一點。然而，要使這個理論成立，需要一個更複雜的結論：如果所有物體都在隨著時間的推移而遠離彼此，那麼在某個時刻，宇宙中的所有物體必然都曾聚集到同一個點上。
這個問題困擾了理論學家近一個世紀：愛因斯坦根據他的廣義相對論建構了幾個具體的數學公式，這些公式幾乎能準確地描述一切——唯獨宇宙起源本身是個例外。當數學家反向推導，試圖將宇宙還原到大爆炸之前的狀態時，數學計算會得到無限小且密度無限大的結果。這種「奇點」通常表示方程式中存在問題。 「物理學家不喜歡無窮大，因為它意味著一個不太符合物理規律的解，」印第安納大學的引力理論家尼科德姆·波普拉夫斯基說。但今年夏天，兩位物理學家或許已經找到了讓愛因斯坦的宇宙恢復秩序的方法。
牛津大學的天文物理學家馬克西莫·巴尼亞多斯和佩德羅·費雷拉用修正後的玻恩-英費爾德作用量（描述電磁力）取代了愛因斯坦-希爾伯特作用量（廣義相對論所有其他方程式的推導基礎）。在玻恩-英費爾德條件下，費雷拉和巴尼亞多斯能夠在正常情況下重現愛因斯坦引力，這些結果也與科學家觀測到的宇宙起源條件相符。
根據費雷拉和巴尼亞斯的說法，引力不足以將宇宙的質量壓縮成一個無限緻密的點，但根據他們對引力的限制，引力可以將宇宙壓縮成一個極小的球。
那個球體或許並非源自某一點，而是持續過程中密度最高的部分。在這個過程中，先前的宇宙坍縮，在密度極限處“反彈”，然後再次膨脹，最終形成了我們現在的宇宙。或者，宇宙在最初的膨脹之後可能停滯了一段時間，然後才像今天這樣繼續膨脹。費雷拉表示，未來對早期宇宙遺留的引力波的分析或許能驗證這項研究。 “愛因斯坦的理論更簡單，”他承認，“但有時候，最簡單的想法並非最佳方案。”
「這是增進我們對重力理解的重要一步，」波普拉夫斯基說。但就目前而言，該理論的發展程度並未及其他取代愛因斯坦引力理論的理論。例如，高維引力、帶有額外曲率項的引力，以及與「變色龍場」耦合的引力——這種「變色龍場」使得引力在物質附近和真空中的強度有所不同。近期湧現出如此多的理論，或許預示著該領域即將迎來突破。事實上，阿姆斯特丹大學的艾瑞克‧弗林德認為，重力根本不是一種力，而是一種「湧現狀態」。正如他7月份接受《紐約時報》採訪時所說：“對我而言，引力並不存在。”
