本文原刊於2012年11月15日。為慶祝開普勒望遠鏡發射四週年，我們重新刊登了這篇文章。 ——編者註
本週，NASA宣布其行星搜尋器——開普勒太空望遠鏡——已完成其主要任務。它遠未退休——開普勒在今年四月獲得了相當長的延期，因此它將繼續觀測遙遠的恆星長達四年——但這仍然是NASA和行星搜尋領域的一個重要里程碑。為了慶祝它邁出這一步，我們將回顧開普勒迄今為止取得的一些最輝煌的成就。
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自2009年初發射以來，這台太空望遠鏡已經發現了大量圍繞著遙遠恆星運行的新世界，這表明我們的銀河系乃至整個宇宙中行星數量眾多。它發現的行星數量如此之多，以至於它們幾乎成了家常便飯——仔細想想，這真是令人震驚。但事情本來就不該如此。系外行星太棒了！
這架太空望遠鏡繞著太陽運行，位於地球軌道後方。它的設計目的是尋找其他類地行星，雖然目前尚未發現，但正如您在幻燈片中看到的，它已經非常接近目標了。
「開普勒任務的初步發現表明，至少三分之一的恆星擁有行星，而我們銀河系中的行星數量必定高達數十億，」美國宇航局艾姆斯研究中心（位於加州莫菲特場）的開普勒首席研究員威廉·博魯茨基說道。 「最令人感興趣的是其他類地行星，它們可能已經存在於數據中，等待分析。開普勒最令人興奮的成果尚未到來。”
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