多虧了數十份視訊報道，科學家們對本月初在俄羅斯上空爆炸的那顆巨大隕石的生命歷程有了相當清晰的了解。他們知道它是岩質隕石，而且屬於常見類型，現在他們也知道了它可能來自哪裡。科學家正爭分奪秒地發表論文，描述這顆隕石在太陽系中心的起源。
據美國太空總署稱，最近形成的隕石來自木星附近小行星帶的一個地點，距離太陽的距離大約是地球的 2.5 倍。
在哥倫比亞安蒂奧基亞大學，天文學家豪爾赫·I·祖魯阿加和伊格納西奧·費林初步重建了這顆小行星繞太陽運行的軌道。它來自一個著名的阿波羅小行星群，該小行星群經常與地球軌道相交。天文學家已經觀測到大約240顆直徑超過1公里的阿波羅小行星，但他們推測，大約還有2000顆類似大小的太空岩石。至於像車里雅賓斯克小行星那麼大的岩石呢？數量可能高達8000萬顆。
天文學家表示，還可以透過次聲波來確定這顆太空岩石的軌跡。隕石爆炸時，次聲波會在大氣層中傳播，科學家透過分析這些次聲波的模式，可以推斷出隕石的運動方向以及釋放的能量。大象和信鴿都能聽到這種聲音，但人類只能透過全面禁止核試驗條約組織監測的次聲波站來獲取資訊。
「我們不僅想知道它來自哪裡，還想知道它有多大，結構有多完整，從哪裡開始解體，以及最終撞擊點在哪裡，」聖路易斯華盛頓大學地球與行星科學教授比爾·麥金農說。 「人們以前研究過這類流星的進入大氣層過程，但它們通常沒有這麼大。我們還沒有機會用如此精密的儀器觀測它們……它們不會在擁有百萬人口的城市上空經歷最終減速。”
由於它從與太陽相同的方向衝向地球，因此無人能夠預見它的到來，任何望遠鏡都無法探測到它。但遍布俄羅斯的攝影機捕捉到了它進入地球的畫面，祖魯昂加和費林利用這些畫面重建了這顆太空岩石的軌道。他們運用三角函數計算了它的速度、高度和位置——它以30度的淺角度進入地球——然後計算了它在所謂的“增亮點”（即亮度足以在視頻中投射出陰影的點）的高度、仰角和地理位置。他們將這些數據輸入到一個計算月球、地球和其他行星引力影響的模型中，最終確定它是一顆阿波羅型小行星。他們的論文已發佈在物理學預印本伺服器arXiv上，麥金農指出，未來可能會有更多類似的研究成果發表。
[資料來源：Technology Review，NASA]
