自古以來，人類就將酒精用作藥物，例如用作消毒劑和止痛藥。顯然，我們並非唯一這樣做的物種。埃默里大學的生物學家發現，果蠅會強迫幼蟲攝取酒精，以保護它們免受寄生蜂的侵害。
普通果蠅（黑腹果蠅）已經進化出能夠消化其主要食物來源——腐爛發酵水果中的大量酒精的能力。果蠅幼蟲會透過攝取大量酒精來“自我治療”，以此對抗寄生蜂。這些寄生蜂會在果蠅體內產卵，孵化後會從內部蠶食宿主。雖然酒精對果蠅幼蟲本身仍有一定毒性，但寄生蜂對酒精的耐受性更低，危害更大，因此果蠅會透過提高自身血液中的酒精濃度來殺死寄生蜂。
但果蠅似乎也在努力保護下一代免受黃蜂的威脅。當黃蜂出現時，果蠅會感知到它們的後代有被感染的風險，於是將卵產在含有酒精的食物中以保護它們。
研究人員將成年雌性果蠅分別放入裝有寄生蜂的籠子和不含寄生蜂的籠子中，觀察它們是否更傾向於在含有酒精的培養皿中產卵。結果顯示，絕大多數果蠅都傾向於在含有酒精的培養皿中產卵——在含有寄生蜂的籠子中，90%的果蠅選擇在酒精培養皿中產卵，而在沒有寄生蜂的培養皿中，只有40%的果蠅選擇在酒精培養皿中產卵。儘管這些果蠅是在實驗室中飼養的，之前從未接觸過寄生蜂，但它們仍然始終選擇在含有最高濃度酒精（接近自然界濃度）的培養皿中產卵。
這些果蠅能夠區分出感染幼蟲的黃蜂和感染稍晚一些階段（蛹期）果蠅的黃蜂。果蠅只有在有感染幼蟲的黃蜂種類時才會將卵產在酒精中，因為酒精對預防蛹期感染沒有幫助。
「蠅幼蟲通常在化蛹前離開食物，因此在有蛹寄生蟲的地方產卵可能沒什麼好處，」該研究的作者之一托德·施倫克解釋。
施倫克驚訝地發現，蒼蠅竟然用視覺來辨識幼蟲面臨的危險。 “我原以為蒼蠅是用嗅覺來感知雌性黃蜂的。人們普遍認為，蒼蠅的小型複眼更適合探測運動，而不是高分辨率圖像。”
研究人員發現，他們測試的幾種蠅類會利用酒精來抵抗寄生蟲。而且，即使黃蜂已經消失，這種尋求酒精的行為似乎也會持續到蠅類生命的盡頭。 「藥物在自然界中的使用可能比我們之前認為的要普遍得多，」施倫克說。
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