當地球穿過宇宙碎片帶時，就會發生流星雨。這些碎片進入地球大氣層後，每一塊都會燃燒殆盡，有時會形成我們稱為流星的耀眼光芒。這些岩石或冰塊一旦燃燒殆盡便無法復原，因此，流星雨每次出現都會損失一部分物質或燃料。
美國流星協會執行長大衛梅塞爾表示，流星雨的物質來源並非無跡可尋。每年12月出現的雙子座流星雨，是由一顆名為3200 Phaethon的小行星碎片形成的。當3200 Phaethon掠過太陽時，它會升溫並脫落碎片，這些碎片散落在它的軌道上，為流星雨提供燃料。梅塞爾說，這顆小行星直徑約三英里，要耗盡所有這些物質，需要非常非常長的時間——「數百萬年」。
即使流星雨背後的小行星或彗星完全解體，塵埃也需要數萬年才能消散。一小部分會在地球大氣層中燃燒殆盡，但大部分塵埃會相互碰撞並螺旋式地落入太陽。
流星雨並非一定要耗盡燃料才會消失。外行星可以擾亂彗星的自然週期，使其碎片可能在一次掠過地球軌道時出現在軌道上，而在下一次則完全消失。 “你不能指望彗星一直產生穩定而美麗的流星雨，”梅塞爾說，“如果我們完全了解了流星雨的運行規律，那就太沒意思了。”
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