隨著來自俄羅斯的最新消息不斷傳來，隕石造成的傷亡人數也在上升，你可能正在努力回想隕石究竟是什麼。如果你對天文學知識有些生疏，這裡有一些關於太空岩石的基本訊息，以及為何這顆隕石如此不同尋常。
這些太空岩石之間有什麼區別？
小行星：任何小於行星、繞太陽運行的天體，直徑在幾公里到幾百公里之間。
彗星：一種繞著太陽運行的冰質天體，像小行星一樣，具有「彗髮」（一種稀薄的、暫時的氣體和塵埃大氣層）和彗尾。
流星：當太空物體進入大氣層並受熱時，我們在天空中看到的明亮光跡。
流星體：在太空中飛行的小型岩石或金屬碎片，可能來自小行星或彗星的碎片。它們的大小從沙粒大小到巨石大小不等。
隕石：流星體或小行星的一部分，能夠穿越行星大氣層並撞擊行星。
火流星：一種特別明亮的流星－爆炸時會變成火球。地質學家在不了解實際撞擊體的性質時，會用這個字來指形成隕石坑的大型撞擊體。
特別補充說明：玻璃隕石！人們認為，當隕石撞擊地球時，會迅速加熱富含石英的土壤和岩石，並將熔融物質噴射到很遠的地方，冷卻後就形成了玻璃隕石。
當這些太空岩石中的一顆的軌道在距離我們美麗的星球 1.3 天文單位（大約是地球到太陽的距離）以內時，它被認為是近地天體。
據美國自然歷史博物館隕石館館長、地質學家丹頓·埃貝爾稱，每年有多達10萬噸的太空物質落到地球上，其中大部分是大氣層碰撞產生的塵埃。紐約倫斯勒理工學院理學院院長勞裡·萊辛則認為這個數字更接近4萬噸，但由於大部分宇宙塵埃會聚集在地球兩極的冰層中，或被高空飛行的飛機收集，因此很難獲得一個精確的數字。
明斯特大學礦物學家艾迪·比肖夫告訴美聯社，像這樣大小的隕石每年會發生五到十次，但通常不會發生在會造成人員傷亡的區域。大多數隕石都落在沙漠或海洋中，不會造成太大的破壞。
他說：「體型較大的隕石能夠倖存下來，這種情況更為罕見。」已知撞擊地球的最大隕石是霍巴隕石，這塊重達60噸的鐵質隕石於1920年在納米比亞被發現。據估計，它墜落地球的時間不到8萬年。
關於撞擊俄羅斯的隕石，我們又了解多少？
目前掌握的資訊還不多。我們知道它以較淺的角度進入大氣層，並且與小行星2012 DA14無關。
我們目前尚無法確定這顆隕石（一顆火流星）是由岩石還是鐵構成－結構緊密的鐵隕石比由碎石堆構成的隕石密度更高。俄羅斯科學院的聲明估計，這顆隕石重達10噸，在距離地球表面20至30英里（約32至48公里）的高度爆炸。在今天下午美國太空總署（NASA）的新聞發布會上，專家表示，根據其破碎方式判斷，它很可能不是金屬物體。
美國宇航局近地天體計劃的唐·約曼斯告訴 SPACE.com，“如果地面損壞的報告能夠得到證實，這可能表明一個物體在進入大氣層之前原本有幾米大，由於前緣和後緣壓力不均而碎裂和爆炸。”
科學家可能會像《犯罪現場調查：隕石事件》一樣，繪製出破壞區域和大氣層中留下的痕跡，以確定撞擊的威力以及爆炸的規模。目前，我們所能依賴的只有大量的業餘人士拍攝的影片。
一旦獲得實際數據，這可能會改變我們對隕石的認知。 「我們建立的模型和我們的預期幾乎從來都與實際發現不符，」埃貝爾說。 “我們應該做好被意外發現的準備。”
為什麼這件事如此重要？
今天襲擊俄羅斯中部的這顆物體造成的傷亡人數超過了埃貝爾所知的人類歷史上任何一次隕石撞擊。它是自1908年西伯利亞隕石爆炸以來撞擊地球的最大物體，那次爆炸摧毀了約8000萬棵樹木，影響範圍達830平方英里。
近地天體很少撞擊城市地區。雖然這顆隕石可能是近代史上撞擊地球的最大天體之一，但它仍然相對較小——據埃貝爾稱，直徑約三米，差不多相當於一台冰箱的大小。
為什麼這麼多人受傷？
大部分破壞似乎源自於隕石以估計每小時33,000英里的速度撞擊地球大氣層時產生的空中爆炸。埃貝爾將其比作一輛卡車在空中爆炸。俄羅斯科學院估計，這顆隕石在地球上空18至32英里之間解體，釋放出數千噸能量，並將隕石碎片拋射到俄羅斯中部和哈薩克部分地區。
2003年，一顆隕石墜落在芝加哥南部郊區，碎片如雨般落下，但並未震碎窗戶，可能是因為它在大氣層較高處爆炸。相較之下，這顆火球產生的衝擊波震碎了大量窗戶，許多人（可以理解地）跑過去觀看這顆劃過天際的爆炸火球，結果導致他們受傷。根據最新統計，約有1200人受傷，其中許多人來自車里雅賓斯克市。根據CNN最新報道，大多數傷勢並不嚴重。
