理解事物（例如生命）的最佳方法是親身建構它。也因為如此，為了理解團體運動的方式，紐約大學的一群物理學家著手創造能夠模仿鳥群、魚群甚至細菌群落組織和共同運動方式的粒子。
正如昨天《科學》雜誌所描述的那樣，他們最終得到的是二維的“活晶體”，這些晶體可以形成、破碎、爆炸，然後在其他地方重新形成。
研究人員開發出一種對藍光有反應的自驅動粒子。當藍光照射時，這些原本隨機遊動的粒子會發生碰撞並聚集。藍光引發的化學反應會導致粒子結晶。當藍光關閉時，粒子停止運動並分散。
根據論文作者之一保羅·柴金的說法，這些晶體具有新陳代謝和移動能力，這是構成生命體的兩項基本要求，但它們缺乏繁殖能力。根據統計，生物體要被認為是生命體，總共需要有七項基本要求。
「我們在此表明，利用一個簡單的合成活性系統，我們可以重現生命系統的一些特徵，」主要作者傑里米·帕拉奇告訴《連線》雜誌。 “我不認為這使我們的系統成為生命體，但它強調了兩者之間的界限在某種程度上是人為設定的。”
帕拉奇和柴金目前正在研究一種具有新陳代謝並能自我複製，但缺乏移動性的粒子。
