在大多數超級英雄的起源故事中，都會出現一個令人疑惑的時刻：彼得·帕克將如何運用他那放射性蜘蛛的能力？不出所料，英雄們最終都會用這些能力去幫助他人。事實證明，這與現實生活（或至少在實驗室）的情況非常接近：史丹佛大學的研究人員在虛擬實境中賦予人們飛行能力後，受試者回到現實生活中變得更加無私。
實驗設定如下：研究人員讓30名男性和30名女性戴上虛擬實境眼鏡。然後，受試者依序進入模擬器——一個研究人員可以透過揚聲器操控的房間，使模擬情境更加逼真。在模擬環境中，所有受試者都被「傳送」到一座城市，一個女聲宣布他們的任務是找到一名糖尿病兒童並為其註射胰島素。一組受試者乘坐直升機完成任務，而另一組則獲得了類似超人的飛行能力。 （這種能力通常與「行俠仗義」的英雄聯繫在一起。）兩組受試者都能感受到地板震動和呼嘯的風聲。無論受試者屬於哪一組，他們都在2分鐘內找到了孩子並成功注射了胰島素。 （太棒了！）
接下來，受試者被逐一帶入與一位研究人員的「訪談」中，這位研究人員（表面上）想了解更多關於他們的經驗。但這其實是一場騙局。研究人員故意打翻了裝有15支筆的杯子，等待5秒鐘，然後開始撿筆，每撿一支筆用1秒鐘。在模擬實驗中被賦予飛行能力的人比搭乘直升機的人更願意幫忙撿筆。平均而言，超級英雄們在3秒內就開始撿筆，而另一組則需要6秒；擁有飛行能力的受試者總共多撿了15%的筆。超人組的每個人都幫忙撿筆，而直升機組有6名參與者沒有參與。
研究人員承認，研究結果可以有不同的解讀。這些飛行員之所以能提供更多幫助，是因為他們能夠飛行，還是因為他們更直接參與了幫助糖尿病兒童的工作？換句話說：很明顯，受試者表現出了更強的利他主義，但原因尚不清楚。下次，研究人員將允許受試者飛行，但會讓他們沿著預先設定的路線飛行。如果結果發生變化，他們就能知道究竟是能夠自由飛行這項能力起了作用，還是飛行本身這項能力起了作用。
這是一個有趣——甚至可以說是令人欣慰——的實驗，但它也可能存在一些隱患。史丹佛大學的研究團隊認為，與他們實驗結果相反的情況也同樣成立：他們認為，暴力遊戲會導致攻擊性行為（其他科學家對此持不同意見）。但如果我們姑且相信實驗結果，並得出結論：遊戲可以激發人們向善的一面，那麼這又說明了遊戲能否激發人們向惡的一面呢？
希望人們更願意成為超人而不是萊克斯·盧瑟。
