愛因斯坦首先發現，時間流逝的速度取決於你的移動速度以及你與重力場的距離。科學家已經證明，時間在高海拔地區流逝得更快——例如，火箭上的時鐘走得比地球上的時鐘慢。按照這個邏輯，太空人其實就是時間旅行者。
現在，科學家已經證明，這種時間差異在最小的尺度上也存在——樓梯上的時鐘以不同的速度移動。
今天發表在《科學》雜誌上的一項研究中，美國國家標準與技術研究院的研究人員解釋說，兩台時鐘之間一英尺的高度差會導致它們的走時速度略有不同。這種光學時鐘甚至可以測量由每小時20英里的速度差異引起的時間流逝變化。
這些時鐘基於單一鋁離子的振盪，該離子每秒在兩個能階之間振動百萬億次。美國國家標準與技術研究院（NIST）表示，其中一個時鐘的精確度約為37億年誤差在1秒以內，另一個時鐘的精確度也幾乎相同。
在一項實驗中，詹姆斯·金文·周和他的同事將一個鐘錶比另一個鐘錶高出約13英寸（33厘米）。由於較高的鐘錶距離地球引力場稍遠，因此感受到的重力較小。它的走時也更慢——儘管只是非常非常慢的一點。根據美國國家標準與技術研究院（NIST）的數據，在79年的使用壽命中，這種時間差累積起來大約只有900億分之一秒。
不過，這意味著在科羅拉多州博爾德進行這項研究的人們，老化速度顯然比你們這些在海平面地區閱讀這篇文章的人還要快。
在另一項實驗中，美國國家標準與技術研究院（NIST）的科學家也觀察到，即使速度變化非常小，運動速度越快，時間流逝得越慢——這是相對論的關鍵原理。他們表示，速度僅相差20英里/小時，時鐘的走動速度就會變慢。
在這些實驗之前，最精確的相對論測試是利用火箭和噴射機進行的。美國國家標準與技術研究院（NIST）表示，雖然這些差異對人類來說難以察覺，但它們可能對地球物理學和其他領域（例如測量地球引力場）有用。為了提高這些測量的精度，NIST的下一步計劃是製造能夠區分僅一厘米距離的時間的時鐘。
美國國家標準與技術研究院
