另一家新興的小行星採礦公司計劃派遣小型太空船艦隊與太空岩石交會，旨在開採其中的資源。這使得目前已有兩家新創公司加入了21世紀初的小行星採礦熱潮。這家公司還計劃就地利用小行星材料，將其作為太空3D列印機的原料。
Deep Space Industries 將於今天稍晚在聖莫尼卡飛行博物館公佈其計劃，但這裡先給大家看個預覽。
- 兩組小型衛星將對近地小行星進行初步勘探，然後進行輕型採礦。
- 2015年，DSI公司將開始發射無人「螢火蟲」（FireFly）探測器。這種模組化的探測器重55磅（約25公斤），可以低成本地搭乘商業衛星發射升空。 「螢火蟲」探測器將進行小行星探測，飛行時間約為兩到六個月。目前尚不清楚它們是否會留在地球軌道上，還是會飛向更遠的地方探測小行星。
- 2016 年，深空探測器將發射更大的 70 磅重的「蜻蜓號」探測器，該探測器將飛往小行星，採集樣本，並在兩到四年內返回。
- 根據它們的發現，這些太空船將帶回 60 至 150 磅的太空岩石。
最終目標是為該公司的“微重力鑄造廠”提供原材料。這是一種新型3D列印機，利用鎳離子氣體在太空進行金屬列印。該公司聲稱，這種金屬零件的強度將高於採用傳統燒結方法製造的零件，因為傳統方法使用的是低熔點金屬。該公司表示，最終，該鑄造廠將為一家深空工廠提供各種零件。它可以列印用於火星任務的新部件、用於取代通訊衛星的新型前哨站的組件，甚至可以列印能夠向地球傳輸能量的太空站。與其他小行星採礦公司一樣，該公司表示，小行星也可以成為衛星的燃料來源。
「它們就像上世紀明尼蘇達州的鐵礦區之於底特律汽車工業一樣——是位於所需地點附近的重要資源，」Astrobotic公司首席執行官大衛·岡普說道，該公司曾是谷歌月球X大獎的競爭對手。 “在這種情況下，來自小行星的金屬和燃料可以拓展本世紀的太空產業。”
另一家小行星採礦公司行星資源公司（Planetary Resources）計劃利用機器人太空船開採近地天體。該公司計劃採集小行星冰用於火箭燃料，以及鈀、銥和鉑等鉑族金屬。深空公司（Deep Space）在宣布其鑄造廠計劃時，似乎對將稀有金屬作為最終目標不屑一顧：「單獨開採小行星上的稀有金屬並不經濟，但如果你已經在加工小行星上的揮發性物質和用於太空用途的大宗金屬，那麼這樣做就說得通了。」深空公司董事會成員馬克桑特（Mark Sonter）說道。
這家公司的領導階層在航太領域頗有建樹——董事長里克·圖姆林森促成了世界首位太空遊客丹尼斯·蒂託的誕生，他也是X大獎的創始董事之一。但DSI和行星資源公司（PRI）之間存在著一個主要區別，那就是資金來源。 PRI的知名支持者包括谷歌的埃里克·施密特和拉里·佩奇、電影製作人詹姆斯·卡梅隆、前總統候選人羅斯·佩羅之子小羅斯·佩羅、太空旅遊先驅埃里克·安德森以及X大獎創始人彼得·迪亞曼迪斯等等。而DSI目前正在尋找贊助商。
