去年，日本科學家發現證據表明，公元 775 年，地球曾遭受一次高強度輻射的突然衝擊——這次衝擊所攜帶的能量大約是投在廣島的原子彈的 10000 倍。
顯然，地球附近的宇宙中發生了災難性事件，但無論是什麼，當時生活在我們星球上的 3.5 億人顯然都沒有察覺到：歷史記錄中沒有提到那一年發生的奇怪的天象，無論是災難性的還是其他的。
相反，這事件的記錄方式是測定世界上一些最古老樹木年輪中放射性碳的含量。碳的主要放射性同位素碳-14，是由高能粒子進入地球大氣層並與氮原子碰撞形成的。由於樹木會吸收碳-14及其穩定的同位素碳-12，因此，樹木年輪中碳-14的相對含量為科學家提供了一種測量特定年份進入地球大氣層的高能量粒子數量的方法。去年，科學家分析了兩棵古老的日本雪松，發現它們公元775年的年輪中碳-14的含量高得驚人。
碳-14的含量波動是正常的－它隨著太陽耀斑的強弱而呈11年週期性地升降。但在長達3000年的記錄中，再也沒有出現過像公元775年那樣陡峭的峰值。那麼，究竟是什麼原因導致如此巨大的輻射爆發和高能量粒子的湧入，最終造成大氣中碳-14含量的升高呢？起初，有兩種可能性似乎最大：輻射要么來自一次特別強烈的太陽耀斑，要么來自附近恆星的爆炸。
科學家排除了太陽耀斑假說，原因有二。首先，達到所需強度的耀斑會引發令人嘆為觀止的北極光，但如前文所述，並未記錄到此類現象。其次，或許更重要的是，這類耀斑也會破壞地球臭氧層，使所有生物暴露在強烈的輻射之下，並可能引發大規模物種滅絕。
接下來是另一種可能性。附近的一顆超新星會向四面八方發射伽馬射線。這些射線會在我們的大氣層中產生高能量粒子，而這些粒子可能最終會形成日本雪松中含量豐富的碳-14。但是，為了發射足夠的伽馬射線來完成這個過程，這顆超新星必須比其他有記錄的歷史亮點更大更亮。然而，目前仍然沒有任何關於775天超新星的記錄。
而且，即便人們真的錯過了某顆爆炸的恆星，它的殘骸至今仍然存在，發出微弱的光芒，可以被望遠鏡偵測到。科學家已經在銀河系附近發現了11顆這樣的殘骸，但沒有一顆的年齡與造成775天高峰的原因相符。
當研究人員發現太陽耀斑和超新星都無法解釋他們發現的碳-14異常現象時，他們發表了他們的發現，讓這個謎團繼續存在。
但現在，一群來自德國的研究人員提出了一個合理的解釋：兩顆鄰近的中子星碰撞產生的短暫伽瑪射線暴。雖然威力巨大（相當於兩顆直徑10英里、質量與太陽相當的巨石碰撞），但從地球上觀測到的持續時間只有大約一天，這或許可以解釋為什麼沒有記錄到這一事件。
科學家已經確定了五顆可能導致這次巨大爆發的中子星，接下來他們將對這些候選星進行詳細研究。
