美國太空總署科學家週二表示，火星探測車「好奇號」可能會先鑽取一塊帶有淺色脈狀裂縫的扁平岩石，以獲取火星樣本。這是這輛勇敢的汽車大小的探測車（著陸後）迄今為止面臨的最具挑戰性的任務。此前，沒有任何太空船能夠穿透火星上的岩石。
這台鑽孔機是這項任務的基石，它能夠鑽穿形狀奇特的岩石表面，並確定其內部成分。它可以鑽入火星表面約5毫米，足以取得一些阿斯匹靈藥片大小的塵埃樣本，供探測車的儀器進行分析。這次任務的目標是探明火星是否曾經適宜生命生存，而了解火星岩石的形成將有助於解答這個問題。探測車團隊花了相當長的時間來挑選出合適的樣本，部分原因是他們發現探測車周圍總是環繞著許多有趣的物體。
「我們做事確實需要一些時間；這是因為這項任務非常複雜，有很多不同的事情要做，也有很多有趣的事情要觀察，」火星科學實驗室專案經理理查德庫克說。
過去幾週，「好奇號」火星車一直駐紮在名為黃刀灣的區域。與其他附近地形相比，這裡的地表裂隙較多，溫差也較大。火星車的相機捕捉到了脈狀物、類似藍莓的結核、岩層，甚至還有一朵罕見的“火星花”，它實際上只是一顆鑲嵌在砂岩中的閃亮卵石。為了紀念2011年去世的專案副經理約翰·克萊因，好奇號即將鑽探的區域被命名為「約翰·克萊因」。這裡潛在的目標物可謂琳瑯滿目－庫克稱之為「糖果店」。
「這將意味著有大量機會來檢驗新的假設，」好奇號計畫科學家約翰·格羅辛格表示。 「我們選擇去那裡是因為我們發現了一些異常現象，但我們根本無法從軌道上預測到這些，」他在周二的新聞發布會上說。 “我們迫不及待地想要對這些東西進行鑽探研究。”
偵測車上的其他儀器一直在進行初步偵察，包括使用ChemCam光譜儀進行多次雷射照射。 ChemCam探測到了疑似石膏或其他水合硫酸鈣的跡象。這意味著這些裂縫中可能存在水。格羅辛格解釋說，鑽探這些裂縫將有助於我們找到更多答案。
他說：“我們希望對主要填充材料以及我們稱之為周圍‘圍岩’的材料進行取樣，以了解其礦物成分。”
據庫克稱，「好奇號」火星車的鑽頭可能在兩週後首次轉動。研究團隊可能會花些時間對火星車目前的停泊地點進行採樣，然後再將其送往位於蓋爾隕石坑內的夏普山腳下，那裡是它的最終目的地。
