啊，物理學：它將世界上最偉大的謎團轉化為冰冷的、確鑿的事實。就連深受喜愛的兒童故事中的謎團也不例外。英國萊斯特大學的一群物理系學生就對羅爾德·達爾的經典童話《詹姆斯與巨桃》進行了空氣動力學建模。
故事中，孤兒詹姆斯躲進了一個巨大的核果裡，與一群擬人化的昆蟲為伴。隨後，一群海鷗馱著這個核果橫渡了大西洋。達爾說，這需要501隻海鷗才能完成這項任務：「我只要把它們一個個掛在果柄上，直到數量足夠把我們托起來為止。它們最終肯定能把我們托起來。」詹姆斯解釋道。然而，根據學生的研究論文，實際上需要2425,907隻海鷗才能完成這項任務。
艾米莉·簡·沃特金森、瑪麗亞-特蕾西亞·瓦拉赫、丹尼爾·斯塔布和扎克·羅傑森計算了桃子的品質。達爾說，桃子“實際上和一座小房子一樣高一樣寬”，他們估計桃子的半徑約為6米。他們查看了1996年迪士尼電影改編版的片段，計算出桃子的高度為5.7公尺。經過一系列計算，他們得出結論：要舉起桃子需要4,890,579牛頓的力道。 「這遠遠超過了501只普通海鷗的負重能力，」學生寫道。
為了確定這一點，他們將海鷗建模為翼型，你可以把它想像成飛機機翼。這些弧形結構會產生一種稱為升力的力。學生寫道，一隻普通的海鷗可以提供2.02牛頓的升力。 「對於一個尺寸經計算出的桃子來說，僅靠如此少量的鳥類的幫助，是不可能讓它飛行的，」他們總結道。
他們的課程負責人默文·羅伊表示，這項練習旨在為學生從事科學出版業做好準備。他解釋說，要成為工業界或學術界的研究物理學家，「你需要展現出一定的想像力」。
正如《衛報》所說，科學家們至今仍未找到讓詹姆斯的桃子長得那麼大的神奇藥水配方。他們也還沒弄清楚瑪蒂達是如何用意念移動物體的。
[via AlphaGalileo]
