年輕恆星形成時，會吞噬周圍的塵埃和氣體，剩餘的物質則旋轉成一個扁平的圓盤。行星最初是圓盤中的一小團團，這些小團團相互碰撞，最終增加質量。因此，年輕的恆星系統通常呈現為中心的一個光點，周圍環繞著一片暗區，暗區外則是塵埃盤。但奇怪的是，隨著這個過程的進行，恆星本身也在不斷增長。這很難解釋──如果行星一直聚集周圍的物質，那麼這些物質又是如何到達恆星的呢？
地球上最大的電波望遠鏡——阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）——正在提供一些答案。對一個距離地球約450光年的年輕恆星系統進行的新觀測顯示，該系統的行星和恆星共享氣體，塵埃氣體盤與恆星之間形成了氣體橋。
這個圓盤本身由兩個部分組成：靠近恆星的內盤和正在形成行星的外盤。如果這是我們的太陽系，內盤的直徑大約相當於土星的軌道。外盤的起始距離是內盤的14倍，直徑約兩個光日。即將離開太陽引力範圍的超遠距離探測器「旅行者1號」將位於外盤的內緣附近。
ALMA首先在星盤間隙中探測到微量的二氧化碳。間隙中沒有塵埃，這符合行星形成理論，但ALMA的高靈敏度使其能夠探測到二氧化碳。隨後，ALMA也觀測到一些連接星盤和恆星的流狀結構，如同車輪的輻條。這些流狀結構是由行星的引力作用形成的；它們從星盤外緣吸收氣體。但大部分氣體越過了行星，被恆星吸收並繼續增長。這些是首次直接觀測到這些流狀結構，而先前它們的存在是透過電腦模型推論出來的。
這就是ALMA觀測到的景象：
圓盤外緣的塵埃呈紅色。緻密的HCO+氣體（或稱甲醯氣體）呈綠色，中心間隙中的彌散氣體呈藍色。在3點鐘和10點鐘位置可以看到氣體絲狀物，它們從圓盤外緣流向中心。
智利大學的西蒙·卡薩蘇斯（Simon Casassus）和千禧年原行星盤核心計劃（Millennium Nucleus for Protoplanetary Disks）領導了一個國際天文學家團隊，對名為HD 142527的星系進行了觀測。他們發現，如果沒有這些流狀結構，內盤會在一年內耗盡。但有了這些流狀結構，就有足夠的氣體在周圍流動，從而維持內盤的穩定，並為正在成長的恆星提供養分。
這些行星位於落向恆星的濃密氣體流內部，因此無法直接觀測。它們的體積可能是木星的數倍。描述這些發現的論文今天發表在《自然》雜誌上。
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