將所有核廢料傾倒進火山，似乎是銷毀全球各地堆積的約2.9萬噸乏鈾燃料棒的巧妙方案。但洛斯阿拉莫斯國家實驗室的火山地球物理學家夏洛特·羅威解釋說，火山要妥善處置這些廢料，必須滿足一個關鍵標準，那就是高溫。熔岩不只要熔化燃料棒，還要去除鈾的放射性。
“可惜的是，”羅威說，“火山的溫度並不高。”
最熱火山的熔岩溫度最高可達約2,400華氏度（約攝氏1360度）。 （這些火山通常是盾狀火山，因其相對平坦寬闊的輪廓而得名。夏威夷群島至今仍由這種類型的火山形成。）羅威說，要使鈾的原子核分裂並改變其放射性使其失去活性，所需的溫度要比這高出數萬度。你需要的是熱核反應，就像原子彈一樣——但這並非處理核廢料的好方法。
火山的溫度不足以熔化包裹燃料的鋯（熔點3371˚），更別說燃料本身了：大多數核電廠使用的燃料－氧化鈾的熔點高達5189˚。羅威說，盾狀火山中的液態熔岩向上湧動，所以這些燃料棒可能根本不會沉入很深的地方。在層狀火山這種最爆發性的火山類型中，例如華盛頓州的聖海倫斯火山，它們根本不會沉入。相反，這些廢料會一直停留在火山堅硬的熔岩穹丘頂部——至少在湧出的岩漿壓力足夠大，導致穹丘破裂、火山爆發之前是如此。而這才是真正的問題。
普通的熔岩流就已經夠危險了，但如果一座火山被用作核燃料儲存設施，那麼噴湧而出的熔岩將具有極強的放射性。最終，熔岩會凝固，將這座山的斜坡變成一片核廢土，持續數十年之久。而且，危險的範圍還會更廣。 「火山的作用就是向上噴發物質，」羅威說，“在一次大規模噴發中，火山灰和氣體可以噴射到六英里高的空中，之後還會繞地球飛行數圈。我們所有人都會面臨嚴重的危險。”
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