研究人員一直在努力研發超疏水材料——一種能夠排斥水的材料——因為水蒸氣的冷凝會影響工業製程的能源效率。這些過程包括核能發電、雨水收集、交通、海水淡化和空調。但如果能找到合適的材料，這些資源密集過程的成本就能降低。
麻省理工學院的研究人員開發了一種名為「潤滑劑浸漬表面」（LIS）的材料，這種材料具有極強的疏水性，水滴會直接從其表面滑落。 「我們可以證明，水滴會像番茄醬一樣滑落，」首席研究員克里帕·瓦拉納西說。如果你吃過熱狗，就知道這種材料一定非常滑。
甚至稱之為一種材料都顯得有些牽強。更準確地說，LIS 是兩種物質之間的相互作用：一種是潤滑劑（例如油），另一種是疏水錶面。該表面覆蓋著微小的凸起，每個凸起的大小與紅血球相仿。潤滑劑填充在凸起之間的空隙中，兩者共同作用，使冷凝水的排斥速度比僅有疏水圖案的表面快 10,000 倍。
那麼，LIS是世界上最疏水的材料嗎？或者你想怎麼稱呼它都行？嗯……這個問題也蠻複雜的。測量疏水性的方法有很多種，也有各種不同的實驗可以證明這一點。就拿這種極其疏水的奈米管材料來說吧。水會從它表面彈開。請看：
這些奈米管的疏水性肯定比LIS強得多，對吧？畢竟，它們能瞬間排斥水，而水在LIS上只會聚集並滑落。
別急。像圖中所示的碳奈米管陣列這樣的材料，在表面放置單一液滴時表現出色。通常的疏水材料之所以具有優異的防水性能，是因為其表面上有氣穴，可以減少水滴與下方表面的接觸。但是，當水在其表面冷凝時，這些氣穴就會消失。如果我們測量的是液滴從表面反彈時的接觸角，那麼你會認為碳奈米管的疏水性最強。但如果我們測量的是冷凝實驗中的滾動角，那麼LIS材料就更勝一籌。 （測量滾動角的方法是傾斜表面，並測量液滴開始移動的角度。）
麻省理工學院的研究人員希望，他們發表在2012年8月《ACS Nano》雜誌上的設計能夠適用於多種基材和潤滑劑。 “這項技術的吸引力在於，它可以對鋼或鈦製成的冷凝管進行表面紋理化處理。它還可以應用於金屬、陶瓷或塑料，”Varanasi說道，“只要確保表面和潤滑劑相容，就能實現這一目標。”
