20世紀後半葉，汽車的基本內裝變化不大。 「你會看到方向盤、油門踏板、煞車。車上的顯示器可能顯示的是廣播電台的數位訊號，」麻省理工學院老化實驗室的研究科學家布萊恩·雷默說。
不過，在過去的十年裡，這些顯示器變得如此複雜——或者更確切地說，如此令人分心——以至於其中使用的字體都可能影響你的駕駛方式，實驗室的最新研究表明。
這項與全球字體設計公司 Monotype Imaging 合作進行的研究發現，車載文字字體設計的細微變化都可能對道路安全產生實際影響。 “從我們的角度來看，我們絕對不是在提倡在車內增加文字，”Monotype 產品營銷總監 David Gould 表示，“但無論車內有多少文字，都應該盡可能做到最佳。”
文字過載
如今，你的車上可能已經配備了一系列內建液晶顯示器——再加上你的佳明導航儀、iPhone 和乘客的安卓手機——它們會告訴你今晚去哪裡吃飯、怎麼去以及油耗是多少。這意味著我們的車上充斥著越來越多的文字。當然，處理這些資訊只有一種方法：那就是把視線從道路上移開。
此外，在車上閱讀的體驗與在電子閱讀器上沉浸於浪漫小說（字體設計師也深度參與了電子閱讀器的設計）截然不同。在車裡，你只是快速掃視文字，無法細細品味。因此，Monotype 的設計師們認為，車載螢幕上文字和數字的清晰度至關重要。
資格規則
並非所有字體都同樣易於辨認。請看以下範例：
頂行文字採用的是一種名為「方體怪誕體」的字體，底行文字採用的是一種「人文主義」字體。您可能會發現底行文字更容易閱讀，因為它包含更多開放的形狀（例如，“c”縮小到4號字時不會看起來像“o”），字母之間的間距更清晰，而且字形本身也更獨特（不會將“g”與“9”混淆，也不會將大寫字母“O”與數字0混淆）。
AgeLab 選取了這兩種字體，並創建了類似汽車內常見的數位菜單（例如地址選擇、餐廳推薦或內容搜尋）。在模擬駕駛研究中，82 名年齡在 35 歲至 75 歲之間的參與者被要求在 7 吋液晶觸控螢幕上與這些選單互動，同時使用眼動追蹤攝影機監測他們的操作。 AgeLab 也測試了兩種亮度下的螢幕。研究人員旨在測量駕駛員的“視線停留時間”，即他們的目光從模擬道路上移開到設備上的時間。有趣的是，這兩種字體對女性駕駛者的視線停留時間幾乎沒有影響。但對男性駕駛者而言，結果卻非常顯著。 （Reimer 認為，“這裡出現的性別差異是心理學上的偶然現象”，這可能與女性處理資訊或與此類技術互動的方式不同有關。）
這兩項研究均表明，男性閱讀人文主義文本所需的時間比閱讀方正怪誕圖案所需的時間少了10.6%。這聽起來或許不多，但相當於在高速公路上以正常速度行駛的汽車中節省了大約50英尺的距離。
「在車輛行駛中，幾分之一秒的差別就可能決定是避免事故還是發生碰撞，」雷默說。以每小時65英里的速度行駛，汽車每秒行駛95英尺。 “在我們能想到的大多數其他環境中，幾分之一秒的差別所帶來的安全效益遠不及在車輛行駛中那麼重要。即使在航空領域，飛機之間的碰撞也是以分鐘而不是秒來衡量的。”
實驗室之外
雷默和古爾德已經將這些研究成果帶到了底特律，與汽車製造商分享。這項研究同樣適用於手機或其他電子設備製造商。所有這些公司都可以使用現有的人文主義字體，或是根據相同的易讀原則設計新的字體。古爾德推測，汽車製造商可能會希望找到能夠傳達其品牌統一理念的字體。這聽起來有點出乎意料。但的確，儀錶板液晶顯示器上的文字也是汽車內裝設計不可或缺的一部分。
「汽車公司非常重視品牌，」古爾德說。 “當你坐進那輛車時，你需要感受到那種與這輛車相關的情感。他們希望確保這種情感能夠始終如一地體現在車內的一切，包括屏幕上。”
不過，這項研究表明，汽車製造商必須在品牌和安全之間找到合理的平衡。
「我們在車內做的這些小事——如何優化駕駛員與資訊呈現方式之間的關係——實際上意義重大，」雷默說。而且，對汽車製造商來說至關重要的是，這是一種成本相對較低的解決方案，可以解決分心駕駛這個更大的問題。 “我們討論的是，”雷默說，“軟體方面的改進。”
