加州帕薩迪納——太空迷們，舉杯慶祝吧！美國太空總署（NASA）那輛配備雷射武器、動力強勁、汽車大小的火星探測車「好奇號」已安全抵達火星表面。這輛火星車歷經3.52億英里的旅程，週日深夜以超音速衝入火星大氣層。在經歷了七分鐘的驚險時刻後，「好奇號」與火星科學實驗室（MSL）分離，最終降落在蓋爾隕石坑塵土飛揚的表面上。
一陣陣無線電嗶嗶聲宣告著探測器的進展，火星奧德賽號軌道器於太平洋時間晚上10點32分發出「安全著陸」訊號，加州任務控制中心的工作人員頓時歡呼雀躍。著陸器放下起落架，天線升起，好奇號已準備就緒，即將開始工作，搜尋火星遠古時期生命存在的跡象。
「是輪子！是輪子！」當探測器拍攝的第一張照片傳回地球時，一位NASA工程師驚呼道。 「我的天哪！」好奇號著陸了！
火星科學實驗室探測器在地球上無法被觀測到，也無法被操控，它自主完成了進入、下降和著陸過程。探測器被包裹在一個形狀像雞肉餡餅的氣動外殼中，以每小時13200英里的速度衝入火星大氣層，並拋棄了兩個筆記型電腦大小的鎢壓載塊來調整其進入角度。這有助於探測器在邊緣推進器的輔助下進行自主轉向。在距離火星表面7英里處，一個超音速降落傘展開，使探測器減速。
當火星科學實驗室（MSL）高速穿過稀薄的大氣層時，其15英尺長的隔熱罩承受高達3800華氏度的高溫。距離火星表面約5英里時，隔熱罩脫落，太空船的底部和輪子暴露在火星表面。蓋爾著陸器的雷達開始追蹤地面，尋找合適的著陸點。
在著陸前幾秒，距離地面約一英里處，探測器執行了它一生中最驚險的一次機動：在沒有任何支撐或氣囊的情況下，從後殼中脫離。八台反推火箭點火，將「好奇號」緩慢懸停在空中，速度約為每小時1.7英里。隨後，四具引擎關閉，尼龍繩開始纏繞，將偵測器緩緩放下。這台「空中起重機」將探測器緩緩放下，直到它的六個輪子接觸到黃褐色的沙地，「好奇號」隨即切斷了與地面的連接繩。
從進入大氣層前10分鐘到切斷牽引繩，太空船經歷了六種不同的飛行器配置，並點燃了76個煙火裝置。隨後，氣墊船飛離墜毀，將火星車獨自留在火星表面。
「即使是最大的困難也無法與美國獨特的技術才能和膽識決心相抗衡，」歐巴馬總統的首席科學顧問約翰·霍爾德倫在著陸後的新聞發布會上說。
週一晚些時候或週二，NASA 將發布由好奇號火星車底盤上的火星下降成像儀拍攝的整個過程的高清視頻，幀率為每秒 4 幀。
對於耗資25億美元研發這輛迷你庫柏大小的火星探測車的NASA來說，成功降落是一項重大成就。 「好奇號」是迄今為止建造的最大、最複雜的機器人地質學家，它配備了10種專門用於尋找生命跡象的儀器。
現在，火星車及其科學團隊將開始工作。第一批駕駛員將於加州時間早上6點開始工作。請繼續關注我們的網站和推特帳號，獲取最新消息，並了解更多關於「好奇號」火星車首批任務的資訊！
