加州帕薩迪納——終於到了著陸日——至少噴射推進實驗室的每個人都這麼希望。經過八個月的跋涉，火星探測車「好奇號」距離向地球發出「電話」宣佈抵達火星僅剩幾個小時，預計東部時間週一凌晨1點31分，加州時間週日晚上10點31分。不過，它可能不會立即發出訊號──或至少即使發出訊號，我們也未必能聽到。但來自火星的沉默並不意味著一切都結束了。
今天，搭載火星車的火星科學實驗室飛船在最後接近火星表面時，將繼續與地球直接通信，但這只會持續到「恐怖七分鐘」的前半段。隨著太空船的超音速降落傘展開，地球將落入火星地平線以下，切斷通過深空網路的通訊。不過，火星奧德賽軌道飛行器將在其正上方飛行，並充當（用NASA的話來說）“通風管道”，將數據傳回地球。 「我們將密切關注它，」好奇號火星車進入、下降和著陸（EDL）團隊的史蒂夫·塞爾說道。
但這裡有個問題：好奇號要降落在一個隕石坑裡。隕石坑有坑壁。而且奧德賽號這次飛越時高度不高，所以崎嶇的地形也可能導致它錯過著陸訊號。如果真是那樣，噴射推進實驗室的氣氛會更加緊張，大家都在等待下一次飛越。下一次飛越將在太平洋時間週一凌晨12:30進行，屆時奧德賽號將再次飛越蓋爾隕石坑。
要記住這麼多時區真是不容易，更別提火星本身的時間了。好奇號火星車將於火星當地太陽時下午3點19分著陸，如果你想知道的話。想知道你所在地區的具體時間，可以點擊這裡查看火星科學實驗室團隊製作的實用時區圖。
如果第二次「奧德賽號」飛越失敗，NASA將於太平洋時間週一上午11:30再次進行監聽，屆時軌道器將再次飛越該區域。隨後，火星勘測軌道飛行器將於上午11:40飛越著陸點。如果之後NASA仍然沒有收到安全降落的確認訊息——而且噴射推進實驗室（JPL）的所有人都還活著——那麼最好的辦法就是監聽「好奇號」火星車本身發出的訊號。當地球再次進入「好奇號」的視野後，它將向深空網路遍布全球的巨型碟形天線陣列發送嗶嗶聲。這將在太平洋時間週一下午5:30發生。
「這實際上可能是我們第一次聽到它的消息，這取決於發生了什麼，」該任務的副專案經理理查德·庫克說。
這些不同情景背後的機率很難確定，因為很大程度上取決於火星科學實驗室（MSL）探測器穿透火星大氣層的具體位置，以及好奇號火星車著陸點的地質。顯然，大家都希望能在日落前接收火星車發出的X波段無線電訊號，然後即時接收來自奧德賽號火星車的數據，確保它能精準地飛抵目標位置。但我們只能拭目以待。請繼續關注我們的網站和推特帳號，以獲取最新消息！
